Embora Jason Voorhees tenha se tornado o rosto (ou máscara?) Da franquia Friday the 13th, a melhor parcela da série - o primeiro filme - não apresenta exatamente o famoso slasher. Sexta-feira 13 se expandiu para outras formas de mídia, como gibis e videogames, que a mantiveram ativa e bem-sucedida, mas a franquia é mais conhecida por sua série de filmes, composta por 12 títulos, incluindo um crossover com Freddy Krueger.
A série começou em 1980 com Friday the 13th e continuou até 2009 com o reboot de Marcus Nispel de mesmo nome. O principal vilão da série é Jason Voorhees, um dos assassinos mais populares da história do cinema, conhecido por usar uma máscara de hóquei para cobrir o rosto deformado e por matar todos aqueles que chegam ao acampamento Crystal Lake e seus arredores - mas o melhor filme da sexta-feira 13 a franquia não tem Jason como o assassino. Na verdade, ele nem mesmo aparece como os espectadores do personagem sabem agora.
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Dirigido por Sean S. Cunningham, 1980, sexta-feira 13, apresentou a lenda do acampamento Crystal Lake (ou a "maldição da morte", como alguns moradores da cidade a chamam), mas, embora Jason fosse o responsável por todos os assassinatos, ele não era o assassino no início: era sua mãe, Pamela Voorhees. Por ser o primeiro filme, ele estabeleceu as bases para o resto da franquia Friday the 13th, levando seu tempo para construir suspense com a ajuda de tomadas do ponto de vista do assassino e da trilha sonora (feita por Harry Manfredini). Na verdade, o tema da sexta-feira 13 tem sua própria história e mensagem “escondida”, o que o torna uma ferramenta eficaz.
Ao contrário de outros filmes de terror em que o assassino é mostrado no início, a Sra. Voorhees não apareceu até o final do terceiro ato, apresentando-se apenas como "uma amiga dos Christies" e bancando a inocente por alguns minutos antes de revelar suas verdadeiras intenções - e o que pode ser interpretado como dupla personalidade ou a presença / memória de Jason tomando conta dela. A revelação da Sra. Voorhees também foi uma boa reviravolta, já que a maioria dos telespectadores esperava que um personagem masculino estivesse por trás de todos os assassinatos. Mas grande parte do sucesso do filme se deve aos efeitos especiais e ao maquiador Tom Savini, que não só ajudou a criar o design de Jason, mas também foi quem teve a ideia de fazê-lo sair da água no final, uma decisão que ajudou a construir a lenda de Jason Voorhees.
A aparição final de Jason durante um final aparentemente feliz (com Alice sendo resgatada da canoa) que acabou sendo uma alucinação também é fundamental na lenda do personagem, e deixou a porta aberta para o resto da série e a história pós-afogamento de Jason. Certamente, Friday the 13th não inclui tantos pulos assustadores e mortes gráficas quanto outras entradas da série, e em comparação com títulos como Friday the 13th: The Final Chapter carece de uma boa direção (e alguns momentos divertidos como Freddy vs Jason), mas sem ele não teria havido os espectadores de Jason Voorhees que agora conhecem tão bem.