A Blizzard escolheu abrir a BlizzCon 2019 em algo que poderia ter sido considerado um movimento elegante, escolhendo se desculpar pela forma como tratou blitzchung, o profissional de Hearthstone que foi severamente punido por exercer seu direito à liberdade de expressão em uma transmissão ao vivo - mas depois abandonou o bola por não mencionar Hong Kong ou China nem uma vez. A Blizzard tem sido criticada pela forma como abordou os protestos de Hong Kong, desde que optou por apoiar o que muitos acreditavam ser a censura total da capacidade de falar dos seus profissionais de jogos.
Embora a Blizzard já tenha retribuído algumas das punições que aplicou à blitzchung - e o jogador profissional até mesmo aceitou graciosamente os novos termos em seu Twitter - os fãs ficaram extremamente insatisfeitos com os resultados. A Blizzard nunca se apropriou de suas ações ou indicou que achava que censurar o sentimento pró-Hong Kong era errado de alguma forma - apenas o tratamento dado ao jogador que expressou essas opiniões. Os políticos dos Estados Unidos se juntaram para escrever uma carta aberta criticando o tratamento da empresa da situação, e um importante parceiro de esportes eletrônicos da Blizzard foi embora quando a Mitsubishi Motors encerrou seu apoio de longa data aos programas de esportes eletrônicos da Blizzard.
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Quando a Blizzard abriu a BlizzCon 2019 com o presidente J. Allen Brack no palco abordando o deslize com seu programa de Hearthstone, parecia o início de um pedido de desculpas inesperado que finalmente resolveria a situação adequadamente. Em vez disso, foi um meio esquisito de desculpas em que Brack afirmou que a empresa precisa fazer melhor em manter os "altos padrões" que estabeleceu para si mesma e que ele aceitou a responsabilidade pelas ações. Nem uma vez Brack ou qualquer outra pessoa mencionou exatamente de onde vinha o argumento, e Hong Kong ou China foram completamente ignorados. Os espectadores que não estavam familiarizados com o incidente provavelmente nem sabiam que se tratava de Hong Kong. Veja como o Twitch respondeu, cortesia do analista de esportes Slasher:
Twitch bate-papo com a resposta precisa à não declaração J Allen Brack da Blizzard: Kappa e Free Hong Kong https://t.co/7a8lPLawId pic.twitter.com/qY46Gknc2v
- Rod Breslau (@Slasher) 1º de novembro de 2019
Foi uma oportunidade perdida e que não passou despercebida pelos fãs, que foram muito rápidos em criticar o fato de que o pedido de desculpas não dizia muito. Isso deu o tom para a BlizzCon 2019 como um palco onde a Blizzard continuará a ignorar a maior parte dos problemas que os fãs tiveram com seu tratamento da política. Brack também não mudou nenhuma parte da suspensão da blitzchung, continuando a condenar o profissional à suspensão de seis meses.
Embora a BlizzCon 2019 seja empolgante para os fãs da empresa e de suas propriedades amadas, o tom foi definido para melhor - ou, muito mais provavelmente - pior. Talvez a Blizzard surpreenda com algo mais focado durante as transmissões de Hearthstone neste fim de semana, mas os fãs provavelmente não deveriam prender a respiração.