Ao que tudo indica, e apesar (ou talvez por causa) de sua inclinação natural para o terror, Castle Rock do Hulu deve ser um programa que é, antes de mais nada, divertido de assistir. Uma longa jornada pela mente do autor Stephen King, a série, produzida por JJ Abrams e criada por Sam Shaw e Dustin Thomason ( Manhattan ), se passa não apenas na cidade fictícia de mesmo nome, mas em um mundo onde temas, locais e às vezes as histórias da obra de King se sobrepõem e se entrelaçam, tecendo uma tapeçaria que é em parte terror psicológico, em parte fazenda de ovos de Páscoa focada no fã.
As referências a trabalhos anteriores de King abundam nas primeiras horas da série (a estreia de Castle Rock incluirá os episódios 1, 2 e 3 antes de passar para um formato semanal semelhante ao The Handmaid's Tale ). A Prisão de Shawshank é uma parte importante da narrativa da série, quando o misterioso personagem de Bill Skarsgård é descoberto em uma ala da instituição correcional que foi isolada por seu diretor anterior, Dale Lacy (Terry O'Quinn). Não são os fãs de Shawshank que sabem da escrita de King ou do filme de Frank Darabont indicado ao Oscar que virou sucesso na televisão a cabo, The Shawshank Redemption . Ainda é um pesadelo burocrático dirigido por funcionários inescrupulosos, mas é literalmente uma casca do que era. Há algo errado dentro de Shawshank, e está em Castle Rock e seus residentes também.
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Shawshank é apenas uma das muitas menções de uma história ou outra escrita por King para a qual a série aponta com cada vez mais frequência, e sem necessariamente afirmar a importância do aceno. Não demora muito para que o assunto de TI e Cujo e The Dead Zone seja abordado, e as referências não param por aí. Mas enquanto os escritores da série estão ocupados construindo uma história com base nas histórias mais populares de King, a narrativa que eles próprios têm a tarefa de montar nunca chega a ser concretizada.
No centro da história está Henry Deaver, da Holanda, um advogado do corredor da morte cujos clientes estão todos mortos. Chamado de casa após a descoberta do misterioso prisioneiro de Skarsgård, Henry começa a se reconectar com seu passado conturbado, que o faz voltar para sua mãe adotiva Ruth (Spacek), que, nos anos seguintes, abriu sua casa para o rabugento Alan Pangborn de Glenn. Enquanto estava lá, Henry se reencontra com Molly Strand (Lynskey), uma amiga de infância que afirma sofrer de visões psíquicas e compra drogas de um traficante adolescente local para ajudar a abafar as vozes em sua cabeça.
A história de fundo de Henry é presumivelmente uma parte fundamental do grande mistério que se desenrola na cidade. Os primeiros quatro episódios brincam com a noção de trauma infantil, particularmente um incidente que deixou o jovem Henry como o pária da cidade. Os detalhes são revelados em uma abertura fria e outros flashbacks desviados para os próprios episódios. Mas as particularidades do passado de Henry permanecem obscuras, e há uma sensação esmagadora de que o próprio Henry não quer ou é incapaz de se envolver com suas memórias (mas na verdade é a própria narrativa), e então o espectador espera enquanto um mistério é colocado em camadas sobre outro, com dicas, pistas e alusões espalhadas em cada capítulo subsequente.
É claro que Castle Rock quer construir algo grande, aludindo a algo mais substancial do que uma teia de eventos vagamente interconectados descritos em maiores detalhes na escrita de King. No início, porém, a série é menos uma história em si do que uma catalogação superficial de histórias que os fãs já conhecem. O apelo disso é aparente, já que universos conectados compostos de histórias aparentemente díspares são incrivelmente populares no momento, e dar aos fãs a chance de descobrir o tecido conectivo entre Shawshank e Cujo e muito mais é um reconhecimento de suas décadas de lealdade. Seria uma conquista monumental se a história original do show fosse mais substancial e movida com um maior senso de urgência.
Do jeito que está, os primeiros quatro episódios são como um passeio pela mente de Stephen King, ou pelo menos este Kingverse recém-criado. Inúmeros tópicos começam e, em seguida, aparentemente começam de novo, ao invés de mergulhar mais fundo na história e uma maior compreensão do que é Castle Rock e porque tudo sobre ele é tão portentoso. Os vários enredos dão à série liberdade para pular de um cenário para o outro, preenchendo cada hora com uma quantidade incrível de enredo. Depois de um tempo, porém, esses fios tornam-se muito fragmentados e não têm pressa em chegar aonde estão indo, muito menos convergem em um todo coeso. Em vez disso, Castle Rock contenta-se em desvendar uma série de implicações sinistras, evitando qualquer exploração direta do significado de qualquer mal que esteja à espreita nesta pequena cidade adormecida. Em um ponto, o personagem de Terry O'Quinn se refere à cidade como "manchada por seu próprio pecado". Essa linha parece ótima; é assustador e cativante e sugere que há alguém com todas as respostas buscadas pelo espectador e pelo personagem. Mas também é indicativo dos primeiros quatro episódios de Castle Rock : alusões a coisas maiores do que o que está realmente na tela.
Ainda assim, a série apresenta excelentes desempenhos da Holanda, Lynskey e Glenn, bem como papéis coadjuvantes para Allison Tolman, como a irmã de Lynskey, Jane Levy como Jackie, e Shameless 'Noel Fisher como Zalewski, um guarda da prisão em Shawshank. A série tem mais peso na Holanda e em Lynskey, e os dois estão mais do que à altura da tarefa de suportar o peso. Holland traz uma mistura de determinação obstinada e cansaço para um personagem definido principalmente por seus ideais e um passado perigoso que lamentavelmente foi escondido do público por muito tempo. Lynskey, por sua vez, atua como um agente de fermentação bem-vindo para a história, ao mesmo tempo que a liga diretamente a elementos do sobrenatural.
No final das contas, Castle Rock é o sonho dos amantes de King, que recompensa fãs de longa data por seu conhecimento das muitas histórias do autor. Mas a série fica curta quando é hora de atribuir significado ou importância às muitas alusões ao trabalho de Kings e, pior ainda, quando chega a hora de entregar uma narrativa que pode se sustentar por si só.
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Castle Rock estreia na quarta-feira, 25 de julho no Hulu