Community tem seguidores devotos e aclamação da crítica, com a notável exceção de sua conturbada quarta temporada. A sitcom da NBC - criada por Dan Harmon antes de ele passar para a fama de Rick e Morty - era ostensivamente sobre um grupo de estudantes universitários da comunidade desorganizados tentando obter seus diplomas. O show é amado pela forma como subverteu tropas de sitcom e criou novas.
Estimulado por um elenco cheio de futuras estrelas como Donald Glover e veteranos da comédia como Chevy Chase, Community provou um modesto sucesso de audiência em sua primeira temporada. Mas, à medida que o programa se tornava mais ousado e complicado, aos poucos começou a perder espectadores e corria o risco real de ser cancelado praticamente durante toda a sua exibição.
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A primeira vez que Community quase levou o machado foi no final do terceiro ano do programa. O show ainda era um queridinho da crítica, mas talvez um pouco menos do que a segunda temporada anterior, universalmente aclamada. As avaliações continuaram caindo em um território perigoso, e a crescente escuridão temática do show e a cavalgada de piadas internas o tornaram quase impenetrável para novos telespectadores. Mas o declínio da audiência e as críticas mornas estavam longe de ser os maiores problemas de Community.
Por que a NBC demitiu Dan Harmon
Depois que a terceira temporada de Community terminou, a NBC fez um anúncio desconcertante sobre o futuro do programa - ele voltaria para uma quarta temporada, mas sem o criador Dan Harmon. Um showrunner reconhecidamente abrasivo na época, Harmon alienou tanto a equipe quanto os atores, mais notavelmente Chevy Chase, com quem compartilhou uma confusa rixa pública. Chase seria demitido do show depois de proferir uma calúnia racial no set. Os piores pecados de Harmon aos olhos da NBC, enquanto isso, eram mais práticos: Harmon tinha o hábito de estourar o orçamento e o tempo nos episódios durante a 3ª temporada, devido ao perfeccionismo admitido por Harmon e seu comportamento pessoal geralmente pobre.
Harmon foi substituído na 4ª temporada por David Guarascio e Moses Port, criadores da série da CW Aliens In America. A maioria da equipe de escrita e produção partiu com Harmon, com os escritores Megan Ganz e Andy Bobrow os únicos remanescentes reais. A nova equipe fez o que pôde, e a 4ª temporada teve alguns encantos - "Intro To Felt Surrogacy" dura meia hora - mas estava claro que Community não era mais a mesma série.
A temporada de vazamento de gás
A 4ª temporada não foi, para dizer o mínimo, bem recebida pela base de fãs do show. Os personagens agora pareciam ter motivações e personalidades completamente diferentes do que nas três temporadas anteriores, o humor era muito mais amplo e menos vicioso, e a inovação do programa havia se transformado em truques obsoletos. Fãs de Annie e Abed, em particular, tinham muitos motivos para protestar contra a nova direção do show.
Milagrosamente, devido em grande parte ao colapso contínuo da transmissão de televisão em horário nobre e interesses de sindicação corporativa, a Comunidade recebeu uma quinta temporada. Ainda mais milagrosamente, foi anunciado que Harmon voltaria à série, com muitos dos antigos funcionários do programa voltando com ele. Harmon desejava evitar os eventos da 4ª temporada, então ele desenvolveu um apelido devastadoramente aguçado para aquela temporada - "o ano do vazamento de gás". É abertamente reconhecido na estréia da quinta temporada que algo estava errado na forma como a maioria dos personagens agiu na quarta temporada, e talvez certas coisas que eles se lembram de ter acontecido talvez não tenham acontecido exatamente como eles pensavam. É explicado que houve um vazamento de gás em Greendale durante todo o ano passado, relegando a maior parte da 4ª temporada a uma alucinação metafórica.
Como o ano do "vazamento de gás" deu uma nova vida à comunidade
Os fãs da comunidade nunca vão se apaixonar pela quarta temporada, e com um bom motivo - não é muito bom. Se nada mais, colocava o resto do show em perspectiva; os fãs que começaram a reclamar sobre um declínio de qualidade na 3ª temporada agora estavam ansiosos por aqueles dias, mesmo que o show tivesse ficado talvez muito escuro e muito estranho no final do primeiro mandato de Harmon. Mas depois de suportar a mediocridade absoluta da 4ª temporada, o retorno de Harmon na 5ª temporada pareceu uma volta de vitória. O senso de humor do programa, as vozes dos personagens, o uso hábil de inovações na narração de histórias - tudo estava de volta em espadas, como se o público, Harmon e o elenco tivessem sido rejuvenescidos com o ano passado.
Alguns dos melhores momentos da série aconteceram na 5ª temporada e, segundo todos os relatos, Harmon limpou sua atuação nos bastidores. Foi, infelizmente, o início da morte muito lenta do show. Chevy Chase foi embora antes do início da temporada, seu personagem Pierce morto entre as temporadas. O Troy de Donald Glover deixaria o show depois de apenas alguns episódios na 5ª temporada, navegando para novos horizontes com seu herói LeVar Burton.
A comunidade parecia finalmente sofrer um golpe mortal no final de sua quinta temporada, quando a NBC anunciou que não renovaria a série. Os fãs começaram uma campanha de mídia social para salvá-lo, apelidada de #SixSeasonsAndAMovie (uma referência ao amado episódio da segunda temporada "Paradigms of Human Memory"). Depois que Netflix, Hulu e Amazon foram aprovados, o programa foi notavelmente salvo pelo Yahoo. O velho gigante da tecnologia estava tentando entrar no jogo de streaming, e eles pensaram que poderia sustentar o novo serviço Yahoo Screen com uma grande série, chamada Community.
Essa sexta temporada foi tão boa, se não talvez um pouco melhor que a 5ª temporada, embora tenha visto a saída de Yvette Nicole Brown como regular da série. Ironicamente, o maior problema do programa na 6ª temporada não tinha nada a ver com Dan Harmon ou classificações ou orçamentos - era simplesmente que quase ninguém podia assisti-lo. O Yahoo Screen era uma bagunça condenada e problemática que mal funcionava de forma consistente em qualquer reprodutor de streaming. Houve um certo entendimento de que a quinta temporada seria o fim, e o final, "Emotional Consequences of Broadcast Television", sai de seu caminho para se despedir de seus personagens e fãs. Ainda há esperanças de um filme algum dia, para cumprir a profecia da hashtag do programa, apesar dos dias ocupados de Harmon supervisionando Rick e Morty. Se a 6ª temporada foi realmente a Comunidade final, foi um esforço de despedida digno.
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A comunidade teve uma capacidade notável de engendrar e contornar a catástrofe ao longo de seus seis anos. A bagunça das desgraças da produção do show geralmente não se espalhou para o show em si, e a única vez que isso aconteceu quase o arruinou. Havia lições a serem aprendidas por criativos e executivos; é um dos casos de maior visibilidade do que acontece quando um talento heterodoxo como Harmon tenta se encaixar em algo tão arregimentado quanto a produção de uma rede de televisão. Harmon parece muito mais feliz com as políticas de agendamento vagas do Adult Swim, e a NBC parece feliz em se livrar do tipo de gênio mercurial que lhes dava dores de cabeça intermináveis como Harmon, contando com mãos mais firmes que talvez entreguem um produto um pouco menos excitante.
Parece improvável que Harmon retorne às redes de televisão tão cedo, o que é uma pena, porque por alguns anos não houve ninguém melhor em fazer a comédia americana. Um vislumbre da comunidade não-Harmon em sua quarta temporada nos ensinou a todos que presente o show foi antes e, surpreendentemente, que presente seria novamente.