Depois que Ben Affleck revelou que estava se afastando do trabalho de dirigir O Batman, a discussão começou imediatamente sobre quem iria substituí-lo, com uma variedade de nomes grandes e pequenos entrando no ringue como favoritos rumores. Dado Warner Bros. ' dificuldades para manter os diretores, com nada menos do que quatro deles abandonando os projetos da DC antes do início da produção, muitos estão se perguntando qual diretor vai querer aceitar o trabalho.
Alguns fãs de DC sentem que encontraram a solução perfeita e recorreram ao site de petições Change.org, com foco em ativismo, para compartilhar seu plano. Mais de 6.000 fãs uniram forças para declarar à Warner Bros. que Zack Snyder deveria continuar seu trabalho com o universo DC e dirigir The Batman, proclamando:
"O compromisso de Zack Snyder com o material de origem, o estilo visual extraordinário e a experiência anterior na DCEU o tornam o candidato ideal, especialmente quando você leva em consideração a influência que Ben Affleck ainda terá na história e no diálogo do filme."
Esta declaração deixou muitos perplexos, mas se destacou como particularmente desconcertante dado que outra petição Change.org de fãs de DC pediu à Warner Bros. para remover Snyder da Liga da Justiça há vários meses (aquele até agora tem mais de 18.000 assinaturas). Uma segunda petição mais ou menos na mesma época pedia que Snyder fosse totalmente removido do Universo DC, embora essa petição tenha ganhado menos de 3.000 assinaturas.
Julgar os fãs pelas ações de uma minoria não é aconselhável e nem presumir que todos eles querem a mesma coisa do objeto de seu fandom, mas as petições acima exemplificam um problema crescente com a Warner Bros. e o DC Extended Universe. O estilo de Snyder como cineasta é facilmente definível e imediatamente reconhecível pelos fãs, mas em particular ele é elogiado por sua fidelidade aos quadrinhos - descritos por seus fãs como sendo um deles, apenas mais um geek do grupo. A petição pró-Snyder o elogia por ser:
"… Incrivelmente fiel ao material de origem icônico. Muitas cenas em ambos os filmes são recriações painel a painel das páginas da história em quadrinhos. Ele não tenta colocar seus dois centavos em cada filme, colocando seu próprio toque coisas (eles gostam de chamar de “licença artística” no negócio) só porque ele pode."
Embora os elementos da iconografia possam ser fiéis às suas raízes, muito do que define o DCU é inimitavelmente o estilo de Snyder e apenas de Snyder. Mais do que qualquer outro cineasta trabalhando em uma franquia estabelecida, Snyder foi autorizado a moldar o DCEU para se adequar ao seu tom, estilo e preferências de narrativa específicas. Originalmente, isso deve ter parecido uma boa ideia para a Warner Bros.: Um diretor com alguma aclamação da crítica e apoio dos fãs que tinha experiência com adaptações de quadrinhos muito lucrativas e um olho visual que era fiel ao material - se não reproduzindo completamente ele - enquanto permanece distinto o suficiente para diferenciar da produção da Marvel.
Snyder pode fazer visuais, mas seu estabelecimento das bases de uma franquia estendida de bilhões de dólares provou ser insustentável. Man of Steel ganhou dinheiro e recebeu críticas mistas, mas a reação se formou rapidamente, e quando Batman V Superman: Dawn of Justice chegou aos cinemas, estava claro que a mega-franquia cuidadosamente planejada não estava correspondendo ao hype. Muitos fãs gostaram da versão mais sombria de dois dos personagens mais amados da ficção moderna, mas o foco na severidade e na destruição afastou o suficiente dos espectadores para fazer a bilheteria final cair abaixo da expectativa de uma corrida teatral de bilhões de dólares.
O problema de Snyder poder definir o DCEU de tal maneira é que todos os outros cineastas devem seguir seu caminho com seus próprios esforços dentro do mundo. O Esquadrão Suicida de David Ayer traz todas as marcas de um filme de Snyder, embora com um toque de néon adicionado às pressas para dar a ilusão de um caos vibrante; O design de Aquaman é uma mudança notável dos quadrinhos originais para o de um marinheiro musculoso e beberrão; a paleta de cores das cenas de batalha no trailer de Mulher Maravilha de Patty Jenkins são adequadamente silenciosas e solenes. Grave era o nome do jogo para a DC, até que Batman V Superman não atendeu às expectativas, momento em que o estúdio aparentemente ordenou uma dose de emergência de piadas - como evidenciado pela grande diferença de tom entre o primeiro e o segundo trailers de Esquadrão Suicida. O DCEU está constantemente em fluxo,mas luta para emergir da sombra de Snyder.
O personagem do Batman costuma ser definido na tela por cineastas que moldam o personagem para se adequar ao seu estilo preferido: o desenho animado gótico de Tim Burton; O realismo fundamentado de Nolan; até mesmo o campo tecnicolor de Joel Schumacher, para melhor ou pior. Snyder segue Nolan fielmente de muitas maneiras com sua visão dos personagens da DC (nenhuma surpresa, dado que Nolan o produziu e lançou a história). Nolan inspirou uma devoção incrível entre os telespectadores graças às maneiras como legitimou o gênero do super-herói por meio de sua própria trilogia do Batman, com O Cavaleiro das Trevas marcando uma série impressionante de indicações ao Oscar e até mesmo algumas vitórias. Embora a cultura geek seja agora a base da indústria do entretenimento e seja vendida para o maior público possível, muitos fãs ainda acham que as franquias de super-heróis são condenadas ao ostracismo pelos críticos e pela indústria.Nolan e Snyder são vistos como levando o gênero “a sério”, então os fãs ficam com seu cara em face dos ataques contra seu fandom.
No final das contas, o que mantém muitos fãs voltando para Snyder e esperando por seu envolvimento com o Batman é a lealdade mútua. Snyder tem sido inabalável em sua dedicação à DC e seus fãs, e ao fazer isso ajudou a agitar a mentalidade “Nós Versus Eles” que tem atormentado a base de fãs. Ele declarou que Batman e Superman são "não apenas, tipo, o sabor da semana Homem-Formiga - não são maldosos, mas o que quer que seja. Qual é o próximo Homem-Branco?" Ele rebateu as críticas às mudanças que fez no Superman dizendo “Se você conhecesse o verdadeiro cânone, sabe que não mudei o Superman”. Até David Ayer entrou na diversão gritando “F ** k Marvel” para um evento (pelo qual ele prontamente se desculpou). Muitos fãs atacaram os críticos por seus rancores percebidos contra o universo DC, e alguns foram até acusados de serem merdas pagas pela Marvel. À medida que isso aumentava,os filmes da DC e Zack Snyder de repente, perplexos, tornaram-se os perdedores. O outro lado, conforme descrito pela petição pró-Snyder, eram os “odiadores”.
À medida que os críticos martelam a franquia com críticas cada vez mais contundentes, ela pode levar os fãs ao modo de defesa e, com tantos diretores saindo da série, não é difícil ver por que tantos estão agora voltando para o único cara que está por perto - independentemente de quanto isso possa afastar outros espectadores. Mesmo que as decisões conduzidas por Snyder criem problemas para o DCEU, ninguém mais parece disposto a intervir para dirigir o navio. O CCO da DC Comics Geoff Johns assinou contrato para co-dirigir o universo do cinema em 2016, mas ele deve assumir uma franquia que já estabeleceu suas fundações instáveis.
A lealdade dos fãs, embora dividida, só pode levar Snyder até certo ponto. Ele admitiu em uma entrevista após as críticas do Batman V Superman que "o tom da Liga da Justiça mudou por causa do que os fãs disseram" e "Definitivamente há espaço para mais humor". A Warner Bros. está na ofensiva de relações públicas há quase um ano agora e os sinais de mudança têm sido crescentes. Muitos fãs de DC podem ver Snyder como a figura da consistência para o universo, mas a lealdade dos fãs só pode levá-lo tão longe quando bilhões de dólares e a próxima década de uma franquia estão no linha.