O desempenho modesto de Ed Sheeran é um dos verdadeiros destaques de Yesterday. O filme do diretor Danny Boyle é centrado em um lutador músico chamado Jack Malik (Himesh Patel), que descobre que é a única pessoa viva que lembra que os Beatles e sua música existiram. Malik passa a gravar os hits do Fab Four e se faz passar por seu único autor, o que o torna uma estrela pop global. E ainda, o sucesso de Malik não teria sido possível sem Ed Sheeran, que acaba jogando o segundo violino para Malik.
Em Ontem, a performance de Malik de "In My Life" em um programa de bate-papo britânico atrai a atenção de Sheeran. O gravador cheio de manchas fica tão impressionado com as canções dos Beatles que o próprio Ed entra em contato com Jack e até aparece em sua casa para lhe oferecer uma vaga em sua turnê de abertura em Moscou, que é a grande chance de Jack. Ao fazer isso, Sheeran suporta ser inadvertidamente ridicularizado pelo pai de Jack, Jed (Sanjeev Bhaskar), que aponta que Ed "se parece com Ed Sheeran" e não acredita que ele seja o verdadeiro. Mas assim que Jack se junta a Ed em uma turnê, suas performances de clássicos dos Beatles lhe rendem um contrato de gravação com o próprio selo de Sheeran. Seguindo na linha de frente dos Beatles, o estrelato de Jack rapidamente eclipsa o de Sheeran.
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Além de ser um dos maiores artistas musicais do mundo na vida real, Ed Sheeran não é estranho à atuação, mas muitas vezes aparece no cinema e na TV como ele mesmo. Ele se retratou em sua estreia como ator em 2014 na novela da Nova Zelândia, Shortland Street, e mais tarde apareceu como ele mesmo em 2016 em Bridget Jones's Baby. Sheeran interpretou corretamente personagens reais, entretanto; ele interpretou Sir Cormac em The Bastard Executioner e, em Game of Thrones 7ª temporada, Sheeran notoriamente fez uma participação especial como um soldado cantor de Lannister que encontra Arya Stark (Maisie Williams), uma aparência que rendeu tanto à estrela pop quanto à série uma quantidade injusta de crítica.
Em Yesterday, Sheeran exibe charme e modéstia e seu desempenho é carinhosamente autodepreciativo. Depois de assistir com admiração enquanto Malik impressionava o público ao tocar "Back in the USSR" na Rússia, Ed tenta afirmar seu próprio talento e incita Jack a um concurso de composição. As regras eram que cada cantor escreveria e executaria uma música original no local, mas, enquanto Ed seguia as regras, Jack trapaceou e tocou "The Long and Winding Road" dos Beatles - uma música claramente superior à que Ed acabou de escrever. A visível decepção e aceitação de Sheeran por ter perdido para um compositor melhor foram bastante comoventes; mal sabia ele que foi realmente derrotado pelo verdadeiro autor da música, Paul McCartney.
Ainda assim, Sheeran graciosamente aceitou sua derrota e passou a apoiar a carreira de Jack em crescimento. Mesmo assim, Ed não era tolo e suspeitou que algo estava errado com Jack. Ouvindo a débil explicação de Malik sobre a história por trás de "Hey Jude", Ed diz claramente a Jack "Eu não acredito em você". Sheeran também sugere com humor que "Hey Jude" seria melhor e mais identificável se fosse renomeado como "Hey Dude" - tornando a música clássica pior contra os protestos de Jack. Ainda assim, Sheeran manteve suas reservas sobre Jack para si mesmo e mais tarde convidou Malik ao palco na apresentação climática do filme no Estádio de Wembley, dando destaque para Jack mais uma vez.
O irônico de Ed Sheeran concordar em interpretar uma versão de si mesmo que é ofuscada por Jack Malik é que Sheeran não foi a primeira escolha para o papel. Danny Boyle e o roteirista Richard Curtis pretendiam originalmente que o vocalista do Coldplay, Chris Martin, interpretasse o mentor musical de Jack, mas Martin passou. No entanto, Sheeran tornou o papel seu e fundiu algumas ironias da vida real nele: a maneira como Ed escolheu Malik para fazer uma turnê com ele ecoa como, em 2012, Taylor Swift contatou Sheeran, pediu-lhe para co-escrever a música " Everything Has Changed "com ela, e o convidou para ser a banda de abertura da Turnê Vermelha de Swift em 2013.
Para Ed Sheeran em Yesterday, a arte não apenas imitou a vida, mas ele zombou de si mesmo de forma autodepreciativa com a mensagem do filme de que a música de décadas dos Beatles é superior ao pop moderno de Ed Sheeran. E ainda, ao permitir que as estrelas de Jack Malik (e dos Beatles) brilhassem, Ed Sheeran ironicamente também conseguiu interpretar a melhor versão de si mesmo.