A estreia da 3ª temporada, 'Fight or Flight' começa exatamente de onde a 2ª temporada parou. Não é muito surpreendente, considerando que os eventos da 'Guerra de Caliban' trabalharam para alterar o escopo da narrativa da série, ao mesmo tempo que mudou seu foco apenas o suficiente para que os principais jogadores presos no vácuo do espaço inevitavelmente entrassem em contato uns com os outros. Até esse ponto, a estréia oferece uma recompensa emocionante para a situação complicada Chrisjen Avasarala (Shohreh Aghdashloo) se encontra a bordo do navio de Mao (François Chau), junto com seu espião favorito, Cotyar (Nick E. Tarabay) e ex-fuzileiro naval marciano, Roberta “Bobbie” Draper (Frankie Adams). Também visa estabelecer o que vem por aí para a tripulação do Rocinante, depois que Naomi (Dominque Tipper) entregou a protomolécula para Fred Johnson (Chad L. Coleman),essencialmente transformando os Belters na terceira superpotência do sistema solar, e uma com um rancor considerável para arrancar.
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'Fight or Flight' não perde tempo resolvendo alguns obstáculos da temporada anterior enquanto deixa outros pendurados tentadoramente (e literalmente) no fundo. Como no passado, The Expanse demonstra uma abordagem personagem-primeiro para sua narrativa, deixando as questões maiores da protomolécula e, mais especificamente, por que a nave em Vênus foi separada para se parecer com um esquema em tamanho real e deixada suspensa na atmosfera tóxica para serem respondidas mais tarde. As respostas para - ou, mais provavelmente, mais perguntas sobre - a substância e o que ela está fazendo no segundo planeta a partir do sol permanecem de interesse, mas os escritores da série estão focados na capacidade de ataque entre a Terra e Marte levando a uma guerra em grande escala, e o que acontecerá com Holden e sua tripulação quando forem pegos no inevitável fogo cruzado de dois planetas lutando pelo sistema solar.
O caminho para a guerra marca a maior mudança para The Expanse em sua terceira temporada, mas é aquela que demonstra por que a série é consistentemente uma das melhores histórias de ficção científica contadas na televisão no momento. À medida que os eventos no sistema solar se tornam cada vez maiores e ameaçam sobrecarregar a narrativa e seu elenco relativamente pequeno de personagens com batalhas espaciais de aparência cara e um vai-e-vem interminável entre planetas em guerra, The Expanse muda o foco para o custo humano da guerra, colocando de forma inteligente o conflito real em segundo plano. Isso permite que a história mostre o desenrolar do conflito, mas em uma escala muito menor e mais íntima, à medida que lealdades pessoais - como Naomi para os Belters e Alex para Marte - geram conflitos a bordo do Rocinante. O problema, claro, é que as circunstâncias da tripulação do navio os força a uma espécie de armistício, pelo bem de sua própria sobrevivência.
Mas puxar um Game of Thrones 2ª temporada e retratar a guerra real em grande parte fora da tela ameaça diluir seus efeitos, e é por isso que The Expanse oferece mais tempo na tela para o secretário-geral Esteban Sorrento-Gillis (Jonathan Whittaker) e seu (secretamente) dúbio direito- braço direito, Sadavir Errinwright (Shawn Doyle), que está tentando desesperadamente garantir o assassinato de Chrishen como um meio de encobrir seu envolvimento com Mao, a protomolécula, e a deterioração geral das relações em todo o sistema solar. Embora ele sempre tenha feito coisas ruins, a 3ª temporada eleva o antagonismo de Sadavir a um novo nível, fazendo com que ele se envolva ativamente na tentativa de tirar a vida de Chrisjen, mas também colocando a prova de sua vilania nas mãos de sua suposta vítima.
O impacto potencial da evidência de Chrisjen contra Sadavir seria um movimento de mudança de jogo, que é o que The Expanse vem construindo por duas temporadas agora, já que tiraria um jogador importante do tabuleiro ou, se falhasse, o manteria perigosamente jogando. Mas parte do que torna The Expanse um relógio tão gratificante é como a delimitação entre o bem e o mal não é tão clara em todas as outras partes da série. E nos dois primeiros episódios disponibilizados aos críticos, a série demonstra as maneiras como isso complica as coisas em um grau surpreendente.
Na temporada 3, isso tem a ver principalmente com Fred Johnson tornando os Belters uma superpotência assim que a guerra começa, mas também tem a ver com o que a tripulação do Rocinante vê como seu papel em tudo isso. Após o que ele considera a traição de Naomi, Holden se compromete com uma abordagem mais humanitária, começando por ajudar o Dr. Praxidike Meng (Terry Chen) a rastrear sua filha, colocando a tripulação de Rocinante em rota de colisão com Mao e sua pesquisa que avança rapidamente em transformar a protomolécula em uma arma.
Ao todo, a 3ª temporada de The Expanse começa aumentando drasticamente as apostas imediatas da história sem alterar drasticamente a dinâmica do show em si. Manter o elenco principal no lugar, especialmente agora que lealdades pessoais e políticas ameaçam separá-los, afasta a estagnação. Enquanto isso, a escalada contínua do conflito entre a Terra e Marte torna-se um pano de fundo cativante para a investigação da protomolécula ainda misteriosa e as possibilidades aparentemente infinitas do que ela pode fazer. Se The Expanse conseguir manter isso durante os episódios restantes deste ano, a série pode muito bem estar a caminho de entregar a temporada mais envolvente até agora.
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A Expanse continua na próxima quarta-feira com 'IFF' às 21h SYFY.