Apesar de ser o criminoso mais perigoso da cidade titular, The Joker teve um papel relativamente secundário nas duas primeiras temporadas de Gotham, sempre borbulhando sob a superfície, mas deixando os telespectadores sem saber se eles estão vendo o próprio príncipe herdeiro do crime, ou alguém totalmente diferente. O show deu várias dicas e pistas sobre quem poderia ser o Coringa, incluindo o episódio 'Red Hood' da primeira temporada, mas foi o personagem de Jerome (Cameron Monaghan) que realmente fez os fãs acreditarem que o infame vilão finalmente fez sua estreia em Gotham.
Aparecendo pela primeira vez no episódio da 1ª temporada 'The Blind Fortune Teller', Jerome viveu como parte de um circo itinerante e foi descoberto por ter assassinado sua própria mãe. A performance alegremente sádica de Monaghan foi recebida com entusiasmo pelos fãs, e ele parecia cada centímetro uma versão jovem do Coringa. Não foi nenhuma surpresa, então, que o personagem voltou na 2ª temporada para aterrorizar um jovem Bruce Wayne ao vivo na TV, mas surpreendentemente Jerome foi morto enquanto estava no ar em um episódio apropriadamente intitulado, 'The Last Laugh'. Esse evento fez com que muitos dos residentes da cidade que assistiam à transmissão explodissem em gargalhadas loucas, sugerindo que Jerome talvez não fosse o próprio Coringa, mas uma fonte de inspiração para quem quer que acabe por assumir esse manto.
No final da 2ª temporada, no entanto, os fãs mais atentos notaram que quando o ônibus contendo os pacientes experimentais de Hugo Strange caiu, uma risada fraca, ao estilo de Jerome, pôde ser ouvida enquanto os ocupantes do ônibus se esvaziavam nas ruas. Em conversa com o TV Guide, o produtor executivo Ken Woodruff já confirmou que a risada realmente pertence ao criminoso ruivo Jerome Valeska.
"(A risada) era realmente para manter Jerome e aquela ameaça do Coringa vivos. Queríamos ter certeza de que os fãs não sentissem que terminamos completamente, porque estamos 100 por cento, absolutamente não."
Woodruff também confirmou que a risada não era um mero ovo de páscoa, mas um sinal de que haveria uma continuação da história do Coringa na temporada 3. No entanto, o produtor afirmou que Jerome ainda pode não ser o Coringa que todos conhecemos e amamos:
"Estamos absolutamente planejando na 3ª temporada, mas principalmente na metade para a segunda metade da 3ª temporada, mergulhar de volta na mitologia do Coringa e personagens que podem ou não ser o Coringa - mas, mais provavelmente, personagens que são um amálgama do que viremos a conhecer como o Coringa. Vamos ver como o culto do Coringa vai se estender, se aprofundar e mudar um pouco este ano. Você tem esse tipo de movimento underground que começou a falar sobre Jerônimo e o que ele representou e como ele vai voltar naquele dia, mais ou menos como João Batista, etc."
Os comentários de Woodruff sugerem que o que os espectadores viram em 'The Last Laugh' se tornará altamente significativo, e também sugere que Jerome talvez seja mais um proto-Coringa inspirador que irá moldar outro personagem para eventualmente se tornar o artigo genuíno. Seja qual for o caso, parece que o arco do Joker é algo que Gotham gosta de levar seu tempo, embora Woodruff assegure aos fãs que as respostas serão reveladas eventualmente, desde que o show não seja cancelado:
"Talvez se houver uma 4ª temporada na FOX, esperançosamente nós iremos trazê-la de volta de uma forma muito maior e você verá essas diferentes versões do mito do Coringa que se desenvolverão no próximo ano com Jerome e outros personagens. (Então) podemos colocar essas peças juntas e dizer, 'Oh,' eventualmente, 'é daí que o próprio Coringa veio.'"
Seja qual for o caminho que o enredo tome, é revigorante ver uma história ambientada no mundo de DC, e Batman em particular, que está feliz em lentamente construir sobre o mistério do Coringa e criar um papel significativo para o personagem, em vez de colocá-lo uma trama na qual ele não se encaixa completamente.
Gotham s eason 3 estreia na Fox em 19 de setembro.