Kong: Ilha da Caveiraestá a pouco mais de uma semana do lançamento, e seu último trailer sinalizou uma surpreendente mudança no tom do material de marketing anterior para o último blockbuster da Legendary Pictures. Enquanto o primeiro trailer atingiu um clima mais sério, com óbvias homenagens de Apocalypse Now ao longo, o próximo trailer foi mais cômico, focando no tenente preso ao estilo Robinson Crusoe de John C. Reilly na ilha. O trailer mais recente, lançado faltando apenas quinze dias para o filme estrear ao público, é mais estilizado em sua montagem, com acompanhamento musical de rock clássico e maior foco no próprio grande macaco, lutando contra soldados e as criaturas míticas da ilha. Não é incomum que os trailers adotem abordagens tão diferentes em tom e estilo para fins de marketing (o Esquadrão Suicida o fez, embora isso não fosse necessariamente um bom sinal),pois pode mostrar as qualidades do filme para um público tão amplo quanto possível. Como um exemplo independente, Kong: Skull Island é um exemplo interessante de marketing de grande sucesso. Como uma tentativa de solidificar uma franquia, é algo totalmente mais fascinante.
Legendary não escondeu seu desejo de entrar no jogo da franquia. É o mesmo que a maioria dos grandes estúdios da era da Marvel, com a Universal retornando ao seu cânone icônico dos Monstros em busca de inspiração e a Lionsgate esperando que sua abordagem “descolada” dos mitos de Robin Hood seja uma fonte de potencial para uma sequência. A reinicialização de Godzilla por Garth Edwards provou que o público estava ansioso para ver o ícone do cinema japonês retornar às telas, portanto, com a marca MonsterVerse em seu currículo e um anúncio na Comic-Con naquele mesmo ano de que eles haviam adquirido os direitos do Mothra, Rodan e o rei Ghidorah de Toho, as intenções de Legendary eram claras. Eles até conseguiram colocar Kong sob o guarda-chuva da Warner Brothers, longe de seu lar de décadas na Universal, para garantir um potencial de crossover ideal.
O reencontro de dois dos maiores monstros do cinema não é uma surpresa. Na verdade, eles lutaram anteriormente no filme kaiju japonês de 1962, com o título criativo de King Kong vs. Godzilla (Spoiler: Kong venceu), depois reunido em King Kong Escapes (esse filme apresenta um macaco robótico gigante chamado Mechani-Kong, criado pelo gênio maligno Dr. Who - não, esse não). Embora suas colaborações anteriores não alcancem o ápice de seus maiores esforços, separadamente, Kong e Godzilla permanecem ícones do cinema americano e japonês, respectivamente.
King Kong estreou-se no filme homônimo de 1933, dirigido e produzido por Merian C. Cooper e Ernest B. Schoedsack. O filme seguiu a tradição então popular de Hollywood de histórias clássicas de ação e aventura, como O Mundo Perdido de Tarzan e Arthur Conan Doyle, bem como "histórias da selva" do estado indomável da natureza e as batalhas do homem com os animais selvagens. Apesar disso, o estúdio RKO estava relutante em fazer o filme e só o fez quando viram uma apresentação com alguns dos trabalhos do animador stop-motion Willis H. O'Brien. O filme foi um sucesso de bilheteria e a RKO relançou o filme 5 vezes nos 23 anos seguintes. Uma sequência feita às pressas, Son of Kong, foi lançada apenas 9 meses após o lançamento do original e teve um lucro considerável, apesar das críticas terríveis.
Godzilla, em contraste, não veria sua estreia até 21 anos depois de Kong, mas foi um sucesso imediato com o público japonês e deu o pontapé inicial na franquia de filmes mais longa de todos os tempos. Embora Godzilla em sua forma original tenha recebido um lançamento na América do Norte, principalmente em áreas com residentes em grande parte nipo-americanos, a versão que recebeu o amplo lançamento nos EUA foi uma versão fortemente reeditada com diálogos dublados, um personagem americano adicionado para preencher em alguns detalhes, e remoção de temas políticos e sociais importantes. Essa “americanização” da história, conhecida como Godzilla: Rei dos Monstros! provou ser um sucesso com o público e se tornou um grampo da TV nos anos seguintes.
Os produtores americanos mergulharam no gênero monstro por muitas décadas, especialmente durante o boom da ficção científica dos anos 50 e a ascensão de superestrelas dos efeitos como Ray Harryhausen, então um retorno a Kong era inevitável. O remake de 1976 do filme original, também intitulado King Kong, foi um sucesso financeiro para o produtor Dino De Laurentiis, mas o filme em si foi bastante caótico. No topo de uma mudança de tom que se concentrava mais no humor exagerado do que no drama "homem contra selvagem", o próprio Kong provou ser uma bagunça na tomada. Depois de gastar quase meio milhão de dólares em um Kong mecânico de 12 metros de altura, a engenhoca épica era muito complicada de operar e foi substituída por um homem hilariante e não convincente em um terno de macaco (a certa altura, o gênio da maquiagem Rick Baker era aquele homem o terno). Uma sequência muito estranha, King Kong Lives, estrelado por Linda Hamilton,foi lançado uma década depois com pouco entusiasmo. Kong não apareceria nas telas por mais 20 anos, mas nos anos 90, Hollywood decidiu entrar no jogo Godzilla.
O Godzilla de Roland Emmerich de 1998, que ele também co-escreveu, é uma história relativamente fiel, embora com um foco americano, e um grande redesenho da própria criatura. Os críticos odiaram, o veterano ator de Godzilla Kenpachiro Satsuma saiu da exibição do filme e, embora tenha sido o nono filme de maior bilheteria de 1998 nos EUA, não foi o sucesso que a Tristar Pictures esperava. Os filmes de Godzilla continuaram sendo um grampo do cinema japonês durante esse tempo, mas para Hollywood, Kong e Godzilla foram colocados em segundo plano, pois os filmes de monstros perderam seu brilho.
Quando o diretor de O Senhor dos Anéis, Peter Jackson, foi anunciado para refazer King Kong, foi nada menos que um evento. Além de um orçamento recorde de $ 207 milhões, o filme, que é mais fiel ao original de 1933, foi um marco no trabalho de efeitos e viu Andy Serkis assumir o papel do próprio Kong por meio da tecnologia de captura de movimento que lhe permitiu jogar Gollum. A Universal dirigiu este filme, que já havia entrado em domínio público e nenhum outro estúdio reivindicando a propriedade dele devido ao fechamento da RKO, então provou ser um empreendimento caro, embora valioso, tornando-se o quarto filme de maior bilheteria de sua história. Eles não avançaram com sequências, spin-offs ou similares, mas instalaram uma atração temática de Kong nos parques temáticos da Universal Studios e mantiveram os direitos autorais sobre o novo Kong de seu filme,garantindo assim algumas décadas de lucro constante. Qualquer filme de Kong a ser lançado nos anos seguintes seria um bom pé-de-meia, e em 2014 foi anunciado que eles se juntariam a Legendary para fazer Kong: Skull Island.
No entanto, isso não aconteceu, e no ano seguinte foi anunciado que a Legendary voltaria ao seu distribuidor original Warner Bros., permitindo assim que o cross-over épico acontecesse.
No topo de uma história de décadas como base do cinema, Kong e Godzilla representam abordagens fascinantes de temas sociais e políticos através de lentes de sucesso. Enquanto seus diretores rejeitavam qualquer significado oculto, o filme de 1933 continua sendo uma alegoria interessante sobre racismo e colonialismo, com Kong escalando as alturas do Empire State Building como um símbolo da arrogância do homem. No remake de 1976, Kong escala as torres gêmeas do World Trade Center antes de ser atacado por soldados com lança-chamas. O remake de 2005 segue o cenário de período do primeiro filme e é mais focado na expansão dos personagens, mas mantém essas idéias centrais.
Enquanto isso, a política está no sangue de Godzilla. Menos de uma década após os bombardeios de Hiroshima e Nagasaki, Godzilla foi concebido como uma metáfora para o poder destrutivo das armas nucleares. Mesmo enquanto a série progredia e tomava várias mudanças no tom, ela manteve essa vantagem, e o diretor Gareth Edwards a usou como ponto de partida para sua reinicialização de 2014 para o MonsterVerse. Se esse elemento estará na sequência e Kong: Skull Island ainda está para ser visto, embora o foco pesado nos militares neste último sugira que pelo menos alguns permanecerão.
O que torna a possibilidade de uma franquia MonsterVerse tão fascinante é seu foco nas próprias criaturas. Os humanos são incidentais. Enquanto a Marvel e a DC prosperam em seus conjuntos icônicos, e a série Universal Monster aposta em estrelas da lista A em propriedades de terror reconhecíveis, o MonsterVerse sabe que ninguém vai ver seus filmes para os atores (desculpe, Tom Hiddleston). Kong: A Ilha da Caveira, em particular, parece estar ciente disso. As estrelas podem ter seus momentos para brilhar nos trailers (exceto para o vencedor do Oscar Brie Larson, que não disse uma única palavra nos dois primeiros clipes), mas o cenário do filme de 1971 sugere que não ficaremos com esse grupo por outro filme, não quando Godzilla está esperando nos anos 2010.
O apelo do MonsterVerse é muito mais primitivo do que qualquer uma das outras grandes franquias que bateram em nossas portas na próxima década e além. Quem não quer ver criaturas gigantes se socando no pano de fundo de várias paisagens urbanas reconhecíveis? Isso não quer dizer que tal cliente em potencial seja fácil de vender, nem que seja uma história fácil de contar. O público se acostumou a trabalhos de efeitos inovadores que costumavam nos deslumbrar apenas alguns anos antes, e se não for convencido pelo que vê, não voltará para buscar mais. É também um estilo que pode facilmente se desgastar - como o público investe em luta após luta quando os oponentes estão sem um arco de personagem? Claro, isso não impediu a franquia Transformers de ganhar bilhões. Felizmente, esse foco em lutas por personagens torna essas histórias uma venda fácil para os mercados internacionais,onde a bilheteria chinesa reina suprema como o cartão de sucesso para séries de grande orçamento. Godzilla arrecadou mais de US $ 77 milhões na China, enquanto a sequência, intitulada Godzilla: King of the Monsters, já está pronta para ser filmada nas instalações do Qingdao Movie Metropolis no país.
Para a Warner Bros., o MonsterVerse oferece uma chance de garantir mais dólares de franquia fora do ainda debatido DC Universe, e uma mudança de gênero para ficar ao lado do rolo compressor Fast and the Furious. A iconografia está no lugar e seu apelo é evidente, mas com o orçamento de $ 190 milhões de Kong: Skull Island para recuperar e um embargo de revisão em vigor, há preocupações sobre o entusiasmo do público por tal série. Talvez o estúdio devesse apenas ouvir as palavras de Ken Watanabe em Godzilla e deixá-los lutar.