O universo cinematográfico da Marvel falhou amplamente com o Hulk - e mesmo seu recente arco de três filmes não resolveu os problemas de longa data dos personagens. Tanto o presidente da Marvel Studios, Kevin Feige, quanto o ator Mark Ruffalo, sugeriram que vissem Thor: Ragnarok, Avengers: Infinity War e Avengers: Endgame como uma "trilogia Hulk". Feige sempre permitiu que os próprios atores contribuíssem para as histórias de seus personagens, e ele e Ruffalo planejaram uma jornada que acreditavam que funcionaria para o Hulk.
No fundo, o Hulk é um personagem do tipo Jekyll e Hyde, e o MCU levou essas duas personas a uma colisão frontal. Em Thor: Ragnarok, Thor ficou chocado ao saber que o Hulk estava vivendo no planeta Sakaar por dois anos, com a identidade do Banner completamente submersa. Quando Bruce Banner foi finalmente restaurado, ele ficou abalado ao saber há quanto tempo ele estava fora, e temeu nunca mais voltar se ele se transformasse novamente. Felizmente, Bruce estava errado; o arco sofreu uma reviravolta em Avengers: Infinity War quando o Hulk voltou a ser Banner e então se recusou a sair e jogar novamente. A história foi resolvida em Avengers: Endgame, que revelou que Bruce havia conseguido encontrar uma solução, misturando as duas personalidades em "Professor Hulk".
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No papel, isso tem os ingredientes de uma história fascinante; na verdade, é tirado de alguns dos melhores quadrinhos de Peter David. Há apenas um problema: ele não veio junto para consertar os problemas que atormentavam o Hulk desde os primeiros dias do MCU.
Hulk foi limitado pelos direitos dos filmes de personagem
O Hulk é um dos super-heróis mais icônicos da Marvel, uma marca quase tão forte quanto o próprio Gigante de Jade. Apesar de tudo, sua presença na tela grande no MCU é bastante silenciosa - e isso se deve principalmente a questões legais. A Marvel recuperou os direitos de produção do Hulk em 2005, mas os direitos de distribuição ainda pertencem à Universal, que tem o direito de preferência na distribuição de quaisquer filmes futuros do Hulk. Isso não foi um problema para The Incredible Hulk de 2008, porque naquela época a Marvel não tinha uma rede de distribuição própria (todos os outros filmes da Fase 1 foram distribuídos pela Paramount). Mas em 2009, a Marvel foi comprada pela Disney, que tem uma das melhores redes de distribuição de filmes do mundo.
Tudo isso significa que a Disney só pode fazer mais filmes do Hulk se os oferecer para distribuição em um estúdio rival. A Universal, por sua vez, parece não ter desejo de abrir mão dos direitos de distribuição. Isso levou o ator Mark Ruffalo a reclamar publicamente da Universal. "Eu só quero deixar uma coisa perfeitamente clara hoje que um filme independente do Hulk nunca acontecerá", ele se irritou. "Porque a Universal tem os direitos do filme independente Hulk e por alguma razão eles não sabem como jogar bem com a Marvel." Exceto por uma mudança massiva na estratégia corporativa da Disney ou da Universal, O Incrível Hulk é o único filme solo do Hulk que será feito no MCU.
É por isso que o personagem esteve exclusivamente em times e filmes ensemble desde então; A opção da Universal pelo personagem só vai até os filmes solo. Ele pode fazer parte dos Vingadores ou aparecer para lutar contra Thor sem problemas.
O Hulk MCU inicial era bom, mas não desenvolvido
Edward Norton havia interpretado originalmente Bruce Banner em The Incredible Hulk, e esperava-se que repetisse o papel em The Avengers. Em vez disso, a Marvel escolheu substituí-lo por Mark Ruffalo. Eles divulgaram uma declaração concisa de que estavam procurando "um ator que encarnasse a criatividade e o espírito colaborativo de nossos outros talentosos membros do elenco", uma observação um tanto sarcástica que eles nunca explicaram. Parece bastante claro que as duas partes tiveram sérios conflitos nos bastidores, possivelmente relacionados às extensas reescritas do roteiro de O incrível Hulk por Norton. Seja qual for o caso, significa que a Marvel essencialmente reinventou o Hulk novamente em Os Vingadores de 2012.
Foi uma boa decisão, e Mark Ruffalo é geralmente considerado um Bruce Banner muito melhor do que Norton. Além do mais, o script de Vingadores de Joss Whedon deu ao Hulk um arco de personagem bastante divertido, com Banner aprendendo que o Hulk poderia ser uma força para o bem e realmente escolhendo libertá-lo durante a Batalha de Nova York. Depois disso, porém, Whedon lutou com Hulk na sequência, Vingadores: Idade de Ultron de 2015, escolhendo um enredo de romance bastante esquerdista entre Bruce Banner e Black Widow, que provou ser um tanto divisivo, já que não tem precedente de quadrinhos e parecia vir de lugar nenhum.
Apoiando os pivôs estava a verdade inevitável de que Bruce Banner e Hulk eram relativamente indefinidos como personagens no MCU. Todos os outros Vingadores tinham arcos importantes que Whedon podia usar ou (com bastante frequência) ignorar; o Hulk era um quadro em branco. E Whedon teve muito tempo para se dedicar ao Golias Verde, o que significa que o Hulk nunca teve a chance que merecia de brilhar.
O arco de três filmes de Hulk era simplista e desarticulado
Isso explica o contexto do arco de três filmes idealizado por Mark Ruffalo e Kevin Feige. Eles sabiam que o Hulk estava sendo subutilizado, mas também agora aceitaram o fato de que nunca seriam capazes de fazer outro filme solo do Hulk. O arco de personagem de três filmes resultante é, portanto, realmente um segundo melhor; e, francamente, não é muito bom. O conceito básico foi retirado da clássica história do "Professor Hulk" de Peter David, que tratou o Hulk como uma espécie de desordem de personalidade múltipla e forçou as mentes de Bruce Banner e do Hulk a se confrontarem.
Infelizmente, o Marvel Studios não conseguiu se igualar à história de David. Em certo sentido, isso era inevitável; David é um escritor particularmente habilidoso, e seu Incredible Hulk roda naturalmente focado no personagem titular. Em contraste, o Hulk era um personagem secundário em Thor: Ragnarok e parte de um conjunto massivo em Avengers: Infinity War e Avengers: Endgame.
Enquanto o roteirista e diretor de Thor: Ragnarok, Taika Waititi, configurou o arco razoavelmente bem, o terceiro e o quarto filmes dos Vingadores deixaram a bola cair. Não estava claro o que estava acontecendo com o Hulk em Avengers: Infinity War; os irmãos Russo passaram meses respondendo a perguntas sobre por que o Hulk estava com medo de Thanos, que não era a história que eles estavam tentando contar. As decisões de edição significaram que a transformação do Professor Hulk da Infinity War foi cortada, e ao invés disso o maior momento do personagem em toda a história do MCU do Hulk aconteceu fora da tela, com Bruce Banner aparentemente se fundindo com o Hulk depois de passar dezoito meses em um laboratório Gamma.
Em vez disso, a parte definidora de Hulk em todos os filmes foi sua tentativa de trazer de volta as vítimas de Thanos, algo que não depende de nenhuma jornada para chegar lá. A história de Peter David foi reduzida aos seus elementos mais simples, uma história que foi então contada de uma forma notavelmente desconexa.
Vai ser difícil para a Marvel consertar o Hulk na fase 4 e posteriores
Neste estágio, é difícil não concluir que o MCU desperdiçou principalmente o potencial do Hulk; e este é um problema que não pode ser resolvido em dezoito meses em um laboratório Gamma. Acredita-se que Mark Ruffalo tenha apenas mais um filme em seu contrato e - porque o conflito entre a Marvel e a Universal ainda não foi resolvido - isso significa que ele aparecerá em um filme final em equipe. A última apresentação do Hulk será como um personagem secundário, incapaz de chegar ao cerne de seu personagem mais uma vez.
Afinal, que história do Hulk a Marvel pode contar? Nos quadrinhos, o professor Hulk trabalhava porque era um desvio do status quo, uma ruptura com a norma que emocionava os leitores. Nem o Hulk nem o Bruce Banner realmente têm muito do status quo no MCU para se desviar, que é uma das razões pelas quais a reviravolta do Professor Hulk caiu por terra. Avengers: Endgame essencialmente deixou o Hulk irreconhecível, um ser musculoso cuja mente se parece mais com a de Bruce Banner do que uma mistura dos dois, mais fraco do que antes e com um braço permanentemente aleijado. O Hulk do MCU poderia talvez servir como um mentor para a próxima geração de Vingadores antes de cair fora, mas isso é tudo. E o Hulk merecia muito mais.