O serviço de streaming de Internet Netflix ultrapassou um grande obstáculo em sua busca pelo domínio do vídeo: sua contagem de assinantes em todo o mundo é maior do que os números da Comcast nos EUA.
A Netflix anunciou a impressionante realização em sua chamada de lucros trimestrais. A empresa adicionou mais de três milhões de assinantes apenas nos primeiros três meses de 2010, elevando seu total para 23,6 milhões. O número exato de assinantes atuais da Comcast não é conhecido, mas tem diminuído constantemente: no quarto trimestre do ano passado, eles perderam 135.000 espectadores para um total de 22,8 milhões.
Excluindo um grande influxo de clientes de cabo, os números tornam a Netflix o maior serviço de assinatura de vídeo nos EUA (menos de um milhão de clientes da Netflix residem no Canadá, o único mercado estrangeiro da empresa). As empresas de cabo em todo o país estão sentindo o aperto, pois mais e mais famílias fecham contratos caros de cabo para alternativas baseadas na Internet.
A Netflix também não está descansando. Além de uma gama cada vez maior de smartphones, tablets e decodificadores compatíveis com a Netflix, a empresa continua a fazer acordos de conteúdo agressivos com parceiros como CBS e Lionsgate. A Netflix está até entrando no jogo de produção, tornando-se rivais da HBO e do Showtime com sua primeira programação original - a nova série House of Cards do diretor da Rede Social David Fincher será exclusiva para o serviço.
Claro, comparar Netflix com Comcast dificilmente é igual a maçãs com laranjas. A maioria dos assinantes da Netflix paga menos de dez dólares por mês, enquanto a conta média da TV a cabo é mais de US $ 100. A Comcast também não está exatamente doendo: enquanto seus assinantes de televisão continuam diminuindo, ela adiciona mais e mais conexões de voz e Internet a cada trimestre, aumentando sua receita total substancialmente.
E a Netflix não é a única entrando no jogo do conteúdo. A fusão da Comcast com a NBC-Universal está em seus estágios finais - os resultados do primeiro trimestre de 2011 serão os primeiros a combinar os dados financeiros do gigante da infraestrutura com o rádio e a televisão.
O principal concorrente da Netflix, o Hulu, continua ficando para trás. Em fevereiro, o CEO do Hulu, Jason Kilar, previu que o número de assinantes do serviço de US $ 8 do Hulu Plus ultrapassaria um milhão neste ano. Novamente, essa não é uma comparação direta, porque o serviço gratuito do Hulu é assistido por milhões e gera receita por meio de publicidade.
À medida que a queda econômica continua em seu quarto ano e a infraestrutura de Internet de alta velocidade do país se torna mais bem estabelecida (graças em parte à própria Comcast), podemos esperar que mais e mais consumidores de TV mudem para um modelo de consumo digital.