A última oferta da Disney, Moana, é totalmente original, fazendo uma mudança em relação à sua tendência atual para remakes ou reimaginações. O filme conta a história da heroína titular da ilha de Motunui que sai para encontrar o semideus Maui e restaurar o coração de Te Fiti, a fim de salvar a ilha e as pessoas que um dia ela governará. Moana apresenta o recém-chegado Auli'i Cravalho como a voz do jovem futuro chefe, e estrela Dwayne Johnson como Maui. Com música de Lin-Manuel Miranda e animação brilhante e vívida, Moana parece atraente o suficiente, mas muitas vezes é difícil prever como um filme totalmente original se sairá nas bilheterias.
A Disney não precisa se preocupar, entretanto; The Wrap relata que em sua estreia na terça-feira, Moana arrecadou impressionantes US $ 2,6 milhões nas bilheterias domésticas, quebrando o recorde de abertura da terça-feira anterior, detido por A Good Dinosaur da Pixar, com US $ 1,3 milhão. Em comparação, o Zootopia da Disney abriu para US $ 1,7 milhão em uma quinta-feira, enquanto Frozen, que arrecadou quase US $ 400 milhões nos Estados Unidos e Canadá, arrecadou apenas US $ 1,2 milhão na noite de estreia.
No entanto, a febre de Frozen tomou conta rapidamente e, à medida que a notícia sobre a qualidade do filme se espalhava, mais e mais famílias iam ao cinema. O mesmo pode acontecer com Moana; as críticas são fortes, com elogios especiais à trilha sonora e sua narrativa original. Com o feriado de Ação de Graças sendo um horário nobre para os cinemas, Moana deve ultrapassar US $ 75 milhões esta semana, com algumas previsões de ganhos de mais de US $ 80 milhões. A Disney está protegendo suas apostas, ligeiramente, com previsões de US $ 70 milhões.
Talvez seja um sinal de que o público ainda aprecia esse lado da Disney; os filmes de animação originais que contam com uma fórmula experimentada e testada com ajustes e reviravoltas suficientes para tornar cada um novo e divertido. Como Frozen, Moana apresenta uma forte presença feminina, desta vez na forma da jovem Moana, que não tem nenhum interesse amoroso pelo filme e, em vez disso, está se concentrando em ser a líder escolhida de sua ilha. Ela também, de forma revigorante, tem um físico forte e saudável que se adapta muito mais a um jovem explorador do que as figuras que os animadores tradicionalmente dão às suas princesas.
Parece que a Disney mais uma vez conseguiu entregar um filme de animação que irá capturar a imaginação (e carteiras) de muitos. Embora Fantastic Beasts e Where to Find Them e Doctor Strange estejam tendo um bom desempenho nas bilheterias, Moana é mais inclusiva do que qualquer um desses, ambos com classificação PG-13. Seu certificado PG é mais adequado para famílias e, claro, se famílias com crianças pequenas vão assistir a um filme no fim de semana de feriado, então é mais provável que escolham um filme da Disney em vez de qualquer outro filme oferecido neste fim de semana.