O diretor de Mortal Engines, Christian Rivers, quer que o filme seja um cruzamento entre os filmes Star Wars, Harry Potter e Mad Max. O nome de Peter Jackson continua a servir como ponto focal para o marketing da Mortal Engines e é compreensível; o diretor da trilogia Lords of the Rings e Hobbit é praticamente sinônimo do tipo de épico grandioso que Mortal Engines aspira ser. No entanto, foi o colaborador de VFX de longa data de Jackson (e diretor de primeira viagem) Rivers quem deu as cartas no filme, partindo de um roteiro que Jackson co-escreveu com Fran Walsh e Philippa Boyens.
Os romances Mortal Engines de Philip Reeve acontecem em um futuro pós-apocalíptico, onde um evento cataclísmico (conhecido como Guerra dos Sessenta Minutos) mudou para sempre a geografia da Terra e deixou a civilização humana em ruínas. Cidades gigantes em movimento (também conhecidas como cidades de tração) agora vagam pelo planeta e lutam entre si por quaisquer recursos que possam encontrar, resultando em alguns confrontos bastante devastadores (e literais) de cidade contra cidade. Basta dizer que as semelhanças entre o cenário de Mortal Engines e os filmes de Mad Max não passaram despercebidas por Rivers, Jackson ou qualquer outro membro de sua equipe aqui.
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Quando a Screen Rant falou com Rivers no Mortal Engines ambientado em Wellington, Nova Zelândia, o diretor até fez uma comparação direta entre seu filme e Mad Max, entre outros títulos de ficção científica / fantasia. Ele revelou ainda que a adaptação de Mortal Engines muda a idade dos personagens principais dos livros originais, a fim de afastá-los de seu material original YA e mais perto de algo como Star Wars:
Nós envelhecemos nossos protagonistas. Você sabe, eles estão mais na faixa etária de protagonistas de Star Wars. Eles não são adolescentes. Eles são meio que jovens … que chegam, você sabe, o que vou fazer da minha vida?
E então, eu acho que foi provavelmente a maior coisa que fizemos para mudar o que eu meio que caracterizei como YA. Tipo, quando estávamos procurando parceiros para fazer o filme, desenhei um triângulo entre Mad Max, Harry Potter e Guerra nas Estrelas. E eu disse, esse filme precisa cair no meio desses três. Não será nenhum daqueles, mas será - esse é um alvo ali.
Robert Sheehan e Hera Hilmar, que interpreta os protagonistas de Mortal Engines, Tom Natsworthy e Hester Shaw, são de fato mais próximos das estrelas da moderna trilogia Star Wars (ver Daisy Ridley, John Boyega) do que seus equivalentes nos livros de Reeve. O filme da mesma forma sai como um cruzamento entre um thriller ao estilo Mad Max e um épico de fantasia arrebatador na veia (naturalmente) de Rivers e os esforços anteriores de grande orçamento de Jackson juntos. Ao mesmo tempo, porém, Mortal Engines claramente não mergulha no mundo da magia da maneira que os filmes Harry Potter e os filmes Fantastic Beasts fazem, como disse Rivers.
A esperança, então, é que Mortal Engines realmente caia em algum lugar entre suas várias influências sem ser excessivamente derivado de qualquer uma delas. Poderia até mesmo ser uma combinação criativa das três franquias que Rivers mencionou, semelhante a como algo como Upgrade da semana passada consegue parecer como vários filmes misturados, mas únicos ao mesmo tempo. É um ato de equilíbrio complicado, com certeza, mas se feito corretamente, pode deixar o público com vontade de revisitar o universo Mortal Engines assim que o primeiro filme acabar.