A Riot Games diz que os jogadores profissionais e lançadores de League of Legends devem evitar compartilhar suas opiniões sobre o que chama de “tópicos delicados” antes do Campeonato Mundial de League of Legends deste fim de semana. A declaração do desenvolvedor segue dias de polêmica depois que a Blizzard baniu um jogador de Hearthstone por pedir a soberania de Hong Kong em uma entrevista pós-jogo, mas a Riot não menciona esse incidente diretamente.
A controversa semana da Blizzard começou depois que o desenvolvedor baniu o jogador campeão de Hearthstone, Chung “blitzchung” Ng Wai por suas declarações pró-Hong Kong. Em uma entrevista depois de vencer uma partida do Hearthstone Grandmasters, blitzchung expressou apoio aos manifestantes que se opõem ao governo chinês. Pouco tempo depois, a Blizzard anunciou que estava rescindindo seus ganhos no torneio e banindo-o do jogo por um ano.
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A Blizzard enfrentou uma reação rápida de várias fontes, incluindo jogadores e outros desenvolvedores, sobre aparentemente proibir a blitzchung para evitar a censura do governo chinês. Desde então, a Blizzard emitiu uma resposta oficial alegando que não foram os sentimentos de blitzchung que levaram à proibição, mas sua violação de suas regras contra o discurso político. A julgar pela resposta nas redes sociais, a maioria das pessoas vê a declaração da Blizzard como falsa, apenas alimentando ainda mais a raiva da empresa.
Na sexta-feira, o chefe de esportes globais de League of Legends, John Needham, divulgou uma declaração na conta oficial do lolesports no Twitter sobre quais tópicos de discussão não são permitidos nas transmissões de League of Legends da Riot. O comunicado não menciona quaisquer incidentes anteriores em eventos de League of Legends, mas menciona Hong Kong pelo nome quando diz que deseja evitar declarações em sua plataforma que possam "escalar situações potencialmente delicadas". A declaração expressa a esperança de que League of Legends possa ser “uma força positiva que une as pessoas” e chama a atenção para o fato de que o jogo tem um grande público internacional com opiniões pessoais e políticas variadas. Geralmente, Needham diz, a Riot quer que as transmissões permaneçam focadas em League of Legends ao invés de qualquer comentário externo.
Uma mensagem de John Needham, chefe global da League of Legends Esports pic.twitter.com/5Au9rE7T86
- lolesports (@lolesports) 11 de outubro de 2019
Enquanto a Riot até agora conseguiu evitar uma situação como a que a Blizzard está agora, o desenvolvedor não tem exatamente uma reputação excelente como uma “força positiva”, como diz que se esforça. A Riot Games esteve sob os holofotes durante grande parte deste ano por acusações de assédio sexual contra alguns de seus funcionários e pelo uso da prática controversa de arbitragem interna para resolver disputas. A empresa foi investigada pelo estado da Califórnia (onde tem sua sede), enfrentou uma paralisação de funcionários por causa de suas políticas e a Riot acabou acertando um acordo com vários funcionários sobre alegações de assédio sexual e discriminação de gênero, mas negou que tenham decorrido de problemas sistêmicos no desenvolvedor.
A declaração da Riot parece muito melhor do que a explicação desastrosa da Blizzard para a proibição da blitzchung, mas apenas porque permanece hipotética por enquanto. Embora seja justo reconhecer que questões como os protestos de Hong Kong merecem mais nuances do que seria possível em um breve discurso de vitória, a política geral de "manter (suas) transmissões focadas no jogo" ainda deixa muito espaço para aplicação desigual e, em última análise, autoriza a empresa a decidir sobre os casos da maneira que melhor atenda aos seus próprios interesses comerciais. A política pode ser posta à prova em breve, se alguém presente no Campeonato Mundial de League of Legends neste fim de semana decidir forçá-la.