Em 2008, quando o universo cinematográfico da Marvel era apenas um piscar de olhos do chefe do estúdio Kevin Feige, Robert Downey Jr. deu um passeio selvagem em uma armadura e os filmes de quadrinhos mudaram para sempre. A Marvel pode não ter criado o primeiro universo compartilhado, mas o grau de planejamento e minúcias que a Casa das Idéias colocou em seus filmes foi muito além de qualquer coisa que o público casual tivesse visto antes. Homem de Ferro foi seu grande sucesso e, sem dúvida, Tony Stark foi sua primeira estrela de verdade.
Ao mesmo tempo, RDJ retrata o chefe da Stark Industries há 9 anos. Embora não seja o super-herói contíguo de vida mais longa - essa honra vai para Hugh Jackman, que interpretou Wolverine por quase 17 anos - chega um momento em que cada ator decide seguir para papéis diferentes. Mesmo a Manopla do Infinito não pode conceder a juventude perpétua e os interesses necessários para levar o Homem de Ferro para o futuro relativamente distante do universo compartilhado. A Marvel provocou alguns eventos que dilaceraram o mundo (e possivelmente mataram personagens) durante e após Os Vingadores: Guerra do Infinito e Os Vingadores 4.
Então … a Marvel deve infundir o Homem de Ferro com sangue fresco enquanto eles avançam para a Fase 4?
Claro, o MCU tem lidado com questões importantes sobre personagens por anos, incluindo negociações de contrato com o Capitão América de Chris Evans, o próprio compromisso contínuo de Downey Jr. e a substituição de Terrence Howard por Don Cheadle como Máquina de Guerra, entre outros. A própria 20th Century Fox está enfrentando angústias crescentes semelhantes com a partida iminente de Hugh Jackman. A verdade simples é: os atores às vezes se cansam de personagens de longo prazo e os contratos não duram para sempre. A Marvel Studios está, sem dúvida, preparada para um mundo onde seu arquétipo Tony Stark pendura suas calças de metal.
Muito parecido com Wolverine, Thor ou Capitão América, Tony Stark não é qualquer personagem; ele é o rosto do Homem de Ferro. A Marvel não tem (necessariamente) a vantagem do universo X-Men da Fox e sua linha do tempo reinicializada e perplexa. Contratar um novo Tony Stark só serviria para confundir e até mesmo irritar muitos fãs, especialmente porque Downey Jr. traz um estilo muito específico, aparência e humor amargo para o personagem. Embora qualquer velho ator possa ser capaz de amarrar as botas de ferro, enchê-las adequadamente é outra história. Como resultado, a Marvel e a Disney precisam ser extremamente cautelosas ao avançar com qualquer ideia de um universo sem o Homem de Ferro ou mesmo apenas um sem Tony Stark.
Se o magnata da tecnologia morrer ou seguir em frente após a Fase 3, o estúdio está supostamente preparado para continuar sem ele (e outros), já que eles criaram a próxima geração de portadores da tocha de super-heróis, como Pantera Negra, Doutor Estranho, e Capitão Marvel. Kevin Feige até reconheceu que, por mais icônico que seja a formação clássica, chegará um momento em que ele terá que substituir ou aposentar um ou vários deles, inspirando-se em franquias de longa data, como Sherlock Holmes e James Bond. Como um dos Vingadores fundadores e um personagem de longa data, porém, a Marvel seria tola se cortasse o Homem de Ferro de fora completamente - e a falta de premeditação não é uma das características definidoras do estúdio.
Honrar a lógica ou o contrato cada vez menor de Robert Downey Jr pode não agradar aos fãs, mas dará ao estúdio mais algumas contingências. Somente no lado editorial, a Casa das Idéias já tem uma longa tradição de personagens legados, incluindo alguns que foram ou estão sendo preparados para entrar no exoesqueleto metálico dos Vingadores Dourados. É apenas uma questão de encontrar o ajuste certo para o trabalho pesado na tela grande.
Na verdade, um mundo Stark-light existe atualmente na história em quadrinhos Invincible Iron Man. Depois que Tony acabou em um estado quase comatoso no final da Segunda Guerra Civil, dois personagens surpreendentes pegaram o manto de Ferro: o gênio adolescente Riri Williams e o ex-arqui-amigo Victor Von Doom. Além de vários super-heróis revestidos de metal, Mary Jane Watson recentemente vestiu a armadura do Aranha de Ferro, e o cientista Toni Ho tem circulado pelos vingadores dos EUA como Patriota de Ferro.
O próprio universo cinematográfico oferece várias opções sólidas para continuar os heróis super-vestidos do Homem de Ferro, incluindo o previamente estabelecido - se gravemente ferido - o Coronel James Rhodes e o CEO e interesse amoroso de Stark, Pepper Potts (embora ela ainda não use sua armadura de resgate- tela). Infelizmente, no que diz respeito a Pepper Potts, Gwyneth Paltrow não tem certeza sobre seu retorno ao MCU. Além disso, o Rhodes de Cheadle não é exatamente uma galinha da primavera, e pode não querer se inscrever para uma longa corrida depois de vários anos como War Machine. A menos que a Disney queira reformular qualquer um dos personagens - algo que seria difícil de explicar (de novo) sem um filme dilacerador de continuidade como X-Men: Dias de Futuro Passado - a Marvel pode ser forçada a procurar inspiração nos livros.
Falando nisso, eles têm vários novos heróis de ferro viáveis. Mesmo que Doctor Doom não seja uma opção, já que a FOX ainda possui os direitos do personagem, Riri Williams seria uma escolha fantástica. Além de reformular Tony Stark, que entra naquele território traiçoeiro de Young Han Solo, ou criar um Homem de Ferro inteiramente novo, a melhor opção parece ser usar um personagem mais jovem existente como Riri. Com a inteligência artificial de Tony atuando como guia e benfeitor para o jovem mago da tecnologia, Invincible Iron Man poderia facilmente ser um teste para a transição de qualquer novo rosto que a Disney escolher para seu futuro Iron Man (especialmente porque Downey Jr. está sob contrato por vários anos.)
Se o estúdio usar um personagem legado, entretanto, escolher um ator adolescente ou jovem adulto como Tom Holland é o caminho ideal a seguir. Robert Downey Jr. foi o talento veterano perfeito para dar início aos empreendimentos cinematográficos da Marvel, mas seu universo compartilhado está totalmente estabelecido agora. Qualquer novo Golden Avenger deve ser um ousado, promissor, que poderia cumprir o papel por pelo menos uma década sólida ou mais como Downey Jr. antes deles. Afinal, mesmo que existam dezenas de personagens viáveis do tipo Homem de Ferro, capazes de carregar seu bom codinome, se não for o caso, eles precisam pelo menos se aproximar do talento de seu antecessor.
No longo prazo, a questão de o Homem de Ferro ser substituído é menos relevante do que quando a Marvel será forçada a substituí-lo. Teoricamente, Robert Downey Jr. poderia correr como Tony Stark por mais uma ou duas décadas, recebendo uma transformação contínua em computação gráfica para torná-lo mais ou menos da mesma idade. Por mais impressionante que seja a tecnologia hoje em dia, mesmo os efeitos digitais mais avançados que o dinheiro pode comprar nunca parecem tão legítimos quanto os próprios atores. Se (e quando) Downey Jr. decidir deixar o magnata sarcástico para trás, a Disney deve a Tony Stark uma aposentadoria adequada.
No entanto, se eles escolherem manter uma iteração do herói clássico por perto, a Casa das Idéias precisa colocar seus fãs e o próximo Homem de Ferro (ou Mulher) em sua armadura. Só pareceria apropriado para a Disney, enquanto Robert Downey Jr. ainda está na reserva, usar Tony Stark como mentor, bem como seu papel em Homem-Aranha: Homecoming e sua inteligência artificial fez para Riri Williams em Homem de Ferro Invencível. Não só seria uma chamada de cortina apropriada para o personagem lendário, mas também marcaria uma passagem apropriada da tocha. Combinado com uma reformulação tática e diplomática do Homem de Ferro, isso permitirá que o MCU retenha um de seus principais jogadores, de uma forma ou de outra, por muitos anos.