Com o lançamento de Star Wars: The Force Awakens a apenas alguns dias de distância, o mundo está enlouquecido por tudo e qualquer coisa relacionada a uma galáxia muito, muito distante. E assumindo que o Episódio VII não aborreça muito nosso burburinho coletivo de Star Wars, a Disney e a Lucasfilm têm projetos de Star Wars alinhados daqui até a eternidade; começando com Rogue One: A Star Wars Story do próximo ano, o primeiro de muitos filmes de Star Wars para explorar a galáxia além do escopo da família Skywalker.
Depois disso, a saga continua com Star Wars: Episódio VIII, que provavelmente começará de onde os eventos param no final de The Force Awakens. A produção já está a todo vapor com a entrada logo a ser legendada, e a fotografia principal deve começar no início do próximo ano. Compreensivelmente, neste ponto, sabe-se muito pouco sobre o próximo capítulo. Mas com esse tipo de cronograma, qualquer anúncio oficial sobre o Episódio VIII pode acontecer muito em breve, e qualquer atraso provavelmente permitiu que O Despertar da Força chegasse a mais espectadores antes que alguém comentasse muito sobre sua sequência.
No entanto, isso não impediu que rumores sobre as novas adições ao elenco do Episódio VIII circulassem, e o nome da atriz mais intimamente ligado ao filme foi Gugu Mbatha-Raw. Mbatha-Raw foi mencionado pela primeira vez como uma possibilidade quando surgiram rumores de que o filme estava procurando atrizes para dois papéis principais, enquanto outro afirma que ela de fato garantiu o mais proeminente desses dois novos papéis.
Mbatha-Raw rapidamente ganhou destaque com papéis estrelados em Beyond the Lights and Belle, e de acordo com The Wrap ela também estrelou um episódio da temporada 2 de Black Mirror. O mesmo relatório afirma que Mbatha-Raw é "amplamente esperado" estar se juntando ao elenco do Episódio VIII, adicionando apenas mais lenha ao fogo de boato, além de ser uma evidência de que tudo o que alguém consegue falar ultimamente é Guerra nas Estrelas.
O diretor JJ Abrams não está voltando para o Episódio VIII, em vez disso entregando as rédeas para Rian Johnson, que, como Abrams, se encarregará de escrever e dirigir o filme. De seu elenco, sabemos apenas do envolvimento de Benicio Del Toro com um papel potencialmente vilão e que Mark Hamill deve retornar. Mas não parece surpreendente que o Episódio VIII se esforce para incluir ainda mais papéis para mulheres.
Kathleen Kennedy já fez questão de expandir os papéis para mulheres na franquia Star Wars - tanto na frente quanto atrás das câmeras - e Daisy Ridley está claramente perdendo o controle para ninguém como o protagonista de The Force Awakens, Rey. Onde os personagens introduzidos no episódio VIII estão esperando para serem vistos, mas Mbatha-Raw parece ser uma adição quase confirmada.
Star Wars: Episódio VII - The Force Awakens chega aos cinemas em 18 de dezembro de 2015, seguido por Rogue One: A Star Wars Story em 16 de dezembro de 2016, Star Wars: Episódio VIII em 26 de maio de 2017 e Han Solo Star Wars Anthology filme em 25 de maio de 2018. Star Wars: Episódio IX deve chegar aos cinemas em 2019, seguido pelo terceiro filme Star Wars Anthology em 2020.