Há muito se diz que um funcionário da Game Freak serviu de inspiração para o personagem Snorlax de Pokémon, um monstro de bolso extremamente grande que só gosta de comer e dormir. No entanto, não é mais um boato. Em uma entrevista recente, o diretor de arte Pokémon Ken Sugimori revelou que o planejador Koji Nishino serviu de base para o personagem agora icônico.
Snorlax (cujo nome em inglês vem da combinação dos termos "roncar" e "relaxar") estreou nos primeiros jogos de RPG Pokémon para Game Boy em 1996. Ele instantaneamente se tornou um personagem favorito dos fãs e se tornou um grampo da série. Desde a. Pesando mais de 1.000 libras, o monstro de bolso serve como um obstáculo inicial que bloqueia o caminho do jogador em duas das rotas de Vermelho e Azul e só pode ser despertado usando uma Poké Flauta. Sua popularidade até inspirou outro monstro de bolso chamado Munchlax para servir como sua forma pré-evoluída, e ele apareceu em muitos produtos e animes ao longo dos anos. E agora, os jogadores finalmente sabem quem inspirou sua criação.
Ken Sugimori disse ao jornal japonês Yomiuri (tradução via Kotaku), "(Nishino), com (sua enorme) aparência, foi o modelo para o Pokémon Snorlax. No entanto, ele é anormalmente exigente com coisas fofas." Esta confirmação vem após anos de especulação, já que rumores afirmavam que o nome japonês de Snorlax (Kabigon) foi baseado no apelido de Nishino, que ele recebeu devido à reputação de que ele comia comida mesmo que estivesse mofada. No passado, Nishino já foi citado como tendo dito que Snorlax é como uma criança para ele, então as dicas definitivamente ficaram abertas por um tempo.
Esses tipos de lendas urbanas de jogos tendem a surgir em torno de títulos populares e, muitas vezes, acabam sendo mais ficção do que fatos. É por isso que é ótimo ver uma das verdadeiras instâncias, como Snorlax sendo baseada em um funcionário da Game Freak real, receber a confirmação vários anos após o fato. Nishino ainda trabalha para a empresa e teve um papel importante na série desde seu início em meados dos anos 1990, então há uma chance de que ele possa inspirar outro personagem Pokémon no futuro.
Nishino e Game Freak estão atualmente trabalhando em vários novos títulos Pokémon para o Nintendo Switch, que são Pokémon: Let's Go Pikachu! e Let's Go, Eevee !, que estão em co-desenvolvimento com o estúdio Pokémon Go, Niantic, e servirão como um jogo de entrada para a série assim que for lançado em novembro deste ano. Outro jogo é um título Pokémon principal previsto para chegar em 2019.