Já se passaram duas semanas desde The Walking Deadvoltou do hiato de inverno, e naquela época o Grande Mau tornando a vida miserável para os sobreviventes apareceu apenas através de uma breve comunicação de rádio, lamentando a perda de Fat Joey. O momento foi notável - não apenas por ser uma das poucas vezes em que Negan foi realmente engraçado, mas porque mostra como a série pode usar melhor o personagem. Como foi durante a maior parte da temporada 6, Negan tende a funcionar melhor como uma ameaça fora da tela, uma ameaça à espreita em algum lugar invisível, apenas esperando para distribuir punição para Rick e os outros sobreviventes. A voz de Jeffrey Dean Morgan e o medo de sua proximidade fez com que a cena de corte de zumbis no meio da temporada fosse mais intensa do que poderia ter sido,como a ameaça de Negan e sua equipe aparecerem forneceu a quantidade necessária de tensão para um momento, a série essencialmente reciclou a premissa básica de quase sete temporadas inteiras.
Em outras palavras, desde a estreia do meio da temporada, The Walking Dead se encontrou em um lugar estranho na construção do conflito entre o crescente exército de Rick e os salvadores de Negan, com o benefício adicional de não contar com a presença de Negan na primeira metade da 7ª temporada fez. O resultado foi um par de episódios estranhamente leves que levaram alegremente para a virada boba de apresentar uma comunidade até então inédita que reside em um enorme ferro-velho / lixão, e cujo líder faz um difícil negócio, mas está disposto a enviar seu povo para a guerra em trocar por, de todas as coisas, os implementos de guerra.
Por mais idiota que tenha sido, os 'Novos Melhores Amigos' da semana passada pelo menos serviram a um propósito diferente de restabelecer o que Negan é um cara mau. Foi uma mudança refrescante de ritmo da brutalidade monótona da 7ª temporada até este ponto, o que torna 'Hostis e Calamidades' um desafio, pois muda o foco de volta para Negan, os Salvador e seu mais novo cativo, Eugene. É difícil dizer de onde o show vai atrair intriga neste cenário, já que você pode ter dificuldade em encontrar um contingente de fãs devotos de Eugene que usariam as mídias sociais para expressar seu choque e indignação no caso de o personagem covarde encontrar Lucille para uma pequena conferência individual - ou acabou sendo vítima de algum outro infortúnio.
Já que a prisão de Eugene com os salvadores não é necessariamente tão preocupante para os fãs como, digamos, a prisão de Darryl, The Walking Dead tem que mudar de marcha a fim de tornar o cenário de interesse - especialmente se o episódio vai se concentrar inteiramente no Big Bad e sua tripulação heterogênea, em vez de capitalizar no impulso narrativo ganho nos dois últimos episódios. Nesse sentido, o programa tem uma opção potencialmente sólida, pois pode finalmente começar a compensar todo o tempo gasto com Dwight, estabelecendo as razões pelas quais ele pode querer, você sabe, trair o cara que roubou sua esposa e assustou a cara dele.
Com isso, The Walking Dead tenta dividir a narrativa do episódio entre algo que o público viu repetido várias vezes nesta temporada, e o funcionamento interno da mente de Dwight. O resultado final, então, é uma hora desigual que parece ter desperdiçado a energia dos dois episódios anteriores para passar um tempo no Santuário e refazer coisas que o público já conhece. Eugene estar sozinho e assustado no território dos salvadores pode ser um novo cenário, mas essa situação não promove nenhuma mudança no covarde frito do sul ou em Negan. Em vez disso, 'Hostis & Calamities' opta por explorar um território bem pisado, demonstrando novamente o que Negan é um monstro de classe mundial e como a fraqueza de Eugene serve como sua característica definidora,muito mais do que sua engenhosidade ou capacidade de mentir sobre suas realizações.
O problema com isso é que nenhum aspecto é interessante o suficiente neste ponto para justificar a dedicação de um episódio inteiro. A assimilação de Eugene ao estilo de vida do Salvador - acelerada tanto pelo conforto da criatura quanto por um senso de autoridade e propósito - não oferece nada de novo sobre o personagem. Mesmo que sua intenção seja meramente sobreviver apaziguando Negan, o esforço ainda destaca a covardia de Eugene e como ele inevitavelmente faz com que qualquer pessoa ao lado pareça forte em comparação. Ao posicionar sua assimilação contra a busca de Dwight por Sherry e sua carta expositiva explicando que ele não é um cara mau, The Walking Dead trabalha duro para transformar o contraste das respectivas situações dos dois personagens na força motriz do episódio,mas qualquer intriga potencial gerada por esse contraste é desfeita pela mesmice do ambiente e pelas ações repetitivas de Negan. Nesse caso, Negan está se preparando para levar um ferro quente ao médico do Santuário, mas em vez disso, ele apenas joga o cara no fogo.
Na maior parte, 'Hostiles & Calamities' está se preparando para uma provável virada pelo braço direito de Negan. Episódios de mesa não são nada novo para The Walking Dead, mas este vem às custas de uma sequência de dois episódios onde parecia que a temporada estava finalmente engrenada e pronta para começar a contar histórias. No final, torna-se algo que o público viu repetidas vezes: um início promissor para um enredo desfeito pela ânsia do programa de reiterar o quão cruel seus personagens e seu mundo podem ser.
The Walking Dead continua no próximo domingo com 'Say Yes' às 21h no AMC.
Fotos: Página Gene / AMC