A showrunner de The Walking Dead, Angela Kang, explicou porque Negan não apareceu na estréia da 9ª temporada. A nona temporada do drama de zumbis de longa duração da AMC está sendo apresentada como um novo começo, e esse ponto foi enfatizado pela estreia, que saltou à frente a tempo de mostrar os sobreviventes finalmente em paz (na maior parte) e trabalhando para construir uma nova civilização a partir das ruínas da antiga.
Claro, The Walking Dead nunca vai se afastar muito de sua fórmula familiar, então também houve muitos conflitos interpessoais pontuados pela violência. Entre outras coisas, o episódio criou a tensão acalorada entre Rick e Maggie, que se espera que seja um fio condutor ao longo da primeira metade da temporada (após o qual ambos os personagens devem sair da série). Enquanto isso, o ex-vilão mais malvado do programa, Negan, continua apodrecendo na prisão depois de ser derrotado por Rick no final da 8ª temporada.
Negan de Jeffrey Dean Morgan com certeza será um fator importante na 9ª temporada daqui para frente, mas por um episódio, pelo menos, ele foi mantido fora da tela enquanto os outros personagens tratavam de reconstruir a civilização. Falando ao Talking Dead após o episódio de estreia, a showrunner Angela Kang explicou que, embora Negan fosse mantido fisicamente à margem, sua presença ainda pairava sobre os procedimentos (via ComicBook.com):
“A história anterior, All Out War, foi tão dirigida por Negan, e eu acho que quando entramos neste novo capítulo da série, é um ano e meio depois, e as pessoas estão tentando seguir em frente. E então é como se estivéssemos tentando ver as pessoas em um mundo sem Negan, exceto que Negan paira sobre todos os procedimentos. Há todas essas cenas em que eles nem mesmo dizem Negan, mas é sobre Negan. ”
Por um episódio, pelo menos, Negan se tornou menos um bandido ativo e mais uma figura de bicho-papão que assombra os sobreviventes. Claro, esse resultado exato poderia ter sido evitado se Rick tivesse apenas ouvido Maggie e colocado Negan no final da temporada 8. Mas Rick decidiu seguir o conselho de Carl e mostrar misericórdia ao inimigo, levando à prisão de Negan. É muito possível que a decisão, por mais bem-intencionada que tenha sido, volte a morder Rick em um futuro muito próximo.
Quanto ao próprio Negan, quem sabe quais pensamentos passam por sua cabeça enquanto apodrece na prisão. É possível que ele esteja usando seu tempo para pensar muito sobre os atos malignos que cometeu e em breve estará pronto para se reunir à sociedade como um homem mudado. Mas é mais provável que ele esteja descobrindo como escapar e se vingar. De qualquer forma, será interessante ver o que a série fará com o personagem no futuro. Negan certamente foi uma figura divisora na série, e há muitos fãs que odiavam tanto o personagem que pararam de assistir. Talvez um Negan mais gentil e gentil fosse mais palatável para os fãs de Walking Dead que desistiram porque não podiam mais suportar sua brutalidade e suas falas.
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A 9ª temporada de Walking Dead continua no domingo, 14 de outubro às 21h no AMC.