Se você concorda com a ideia de que TBS é a Ilha de Elba de Conan O'Brien, a aposentadoria pendente de David Letterman pode ter parecido a oportunidade perfeita para Coco se reerguer na rede de televisão, corrigindo os erros cometidos contra ele em 2010, quando a NBC assumiu The Tonight Show longe dele.
Teria sido a história perfeita: o campeão do povo, subindo, caindo e subindo novamente à glória. O problema é que Stephen Colbert rapidamente pegou o emprego do Late Show e O'Brien nunca o quis de fato - o que é bom, porque ele não precisa dele.
Falando a repórteres para promover a vez de ontem à noite como anfitrião do MTV Movie Awards, O'Brien elogiou o sucessor de Letterman antes de abordar a especulação de que ele queria seguir os passos de Letterman mais uma vez.
“Eu não estava pronto para isso. Estou muito feliz onde estou, mas amo Stephen. Eu acho que Stephen é ótimo. (…) Sempre que eu ouvia que havia especulação (que eu assumiria o Late Show), eu ficava tipo, 'Não. O que?' Eu estou feliz. (…) Eu faço o que eu quero. ”
Esse contentamento e liberdade criativa são aparentes quando você assiste a Conan, mas enquanto o programa de O'Brien está claramente de volta ao fogo em todos os cilindros - destacando-se como uma das entradas mais consistentemente engraçadas, únicas e ousadas da madrugada - ele foi claramente forjado pelo fogos de uma carreira que experimentou muitos sucessos edificantes e um fracasso humilhante - a perda do The Tonight Show.
Se a culpa desse fracasso pertence a O'Brien ou à NBC está em debate. Alguns disseram que o programa das 10 horas de Jay Leno prejudicou o The Tonight Show e que os 16 anos de O'Brien como apresentador de Late Night deveriam ter lhe rendido mais paciência da NBC, enquanto outros apontam para a transformação cômica branda que ocorreu quando O ' Brien fez a transição para The Tonight Show como uma razão para o fracasso do programa em prender os espectadores. Neste ponto, entretanto, parece provável que todos os lados tenham parte da culpa.
Para ser justo com O'Brien, entretanto, algum tipo de mudança de estilo cômico para longe da sensibilidade indisciplinada de Late Night era inevitável - foi apenas um choque para o sistema ver isso acontecer de uma maneira que parecia tão rápida e não natural.
A era da madrugada
Como Jerry Seinfeld observou no segundo episódio do Tonight Show de Jimmy Fallon, esses programas noturnos são como uma cápsula do tempo, em que esses apresentadores entram jovens e saem velhos. Ao longo do caminho, observamos enquanto eles amadurecem e seus gostos e até mesmo suas habilidades mudam. David Letterman, por exemplo, parou de se jogar contra uma parede de velcro há muito tempo; seu show mudou com o tempo e ele também. Não há capa do TV Guide explodida no sótão, envelhecendo e caindo aos pedaços enquanto esses apresentadores permanecem jovens para sempre.
Quando conhecemos Conan O'Brien em 1993, ele tinha apenas 30 anos e tremia como uma folha em sua primeira aparição como apresentador de Late Night. Não havia nenhum polimento e nenhuma experiência para ele extrair como um artista novato cujas habilidades primárias se manifestaram quando ele tinha uma caneta na mão.
Os primeiros episódios de Late Night - enquanto transbordam de vida e uma atitude imprudente - devem ser assistidos em câmera lenta para não se distrair com a entrega rápida e nervosa de O'Brien - um mau hábito que certamente foi ajudado pela constante ameaça de cancelamento que pairava sobre a cabeça dos jovens anfitriões como a espada de Dâmocles, e o desafio de seguir David Letterman. Esse desafio é algo que O'Brien enfrentou durante a abertura fria de seu primeiro episódio do Late Night, quando se apresentou à América ao preparar alegremente um laço para si mesmo depois que vários estranhos furiosamente exigiram que ele fosse tão bom Letterman - um ousado e absurdo e uma introdução autodepreciativa que deu o tom para toda a carreira de O'Brien.
Embora aqueles primeiros anos tenham sido frequentemente povoados por uma abordagem indisciplinada da comédia, O'Brien e Andy Richter (seu ajudante) acabaram desenvolvendo uma química fácil e uma confiança que os encorajou e permitiu (com a ajuda de escritores como Bob Odenkirk, Robert Smigel e Louis CK) para colocar seu próprio toque na marca Late Night e na própria tarde da noite.
Por quase dez anos, de 1994-2004, Late Night with Conan O'Brien desfrutou de uma era de ouro que foi povoada por "shows de fogo" (onde O'Brien e Richter filmaram o show na rua em frente ao 30 Rock após um incêndio), um episódio que foi inexplicavelmente encenado na frente de um público infantil, um episódio de claymation e uma semana de viagem no tempo.
Este é o momento de "atirar em armas e beber bebidas destiladas" com Hunter S. Thompson, Old Time Baseball, o "Walker Texas Ranger Lever", Triumph, The Year 2000 (que mais tarde se transformou no The Year 3000, completo com fantasias sofisticadas para The Tonight Show, apesar do encanto dos bits lo-fi (natureza e título datado), e incontáveis outros bits e personagens atemporais.
Todas as coisas boas chegam ao fim, entretanto, e eventualmente o show Late Night de Conan começou a parecer um pouco mais seguro, sacudindo tudo, exceto os ocasionais flashes de grandeza de viver em um estado constante de bem; uma onda que levou o show desde meados de agosto até o momento em que O'Brien partiu para sua condenada passagem como apresentador do The Tonight Show.
Perdendo o Tonight Show
Não há necessidade de refazer todo o caso, mas está claro que, quando O'Brien parou de tentar ser mais mainstream e começou a canalizar um pouco de sua própria raiva sobre a deterioração da situação de emprego, ele reencontrou seu senso cômico de imprudência e isso o animava em um momento em que não tinha nada a perder que já não estivesse sendo tirado dele. Mas enquanto a atitude aberta de O'Brien sobre a situação embaraçosa da NBC e acrobacias como o Bugatti Veyron Mouse - um personagem inimaginavelmente caro que O'Brien afirmou que a NBC teria que pagar - gerou gargalhadas, o melhor momento de O'Brien no The Tonight Show aconteceu quando ele exibiu uma graça invejável durante seu episódio final.
Como a despedida do Tonight Show de Johnny Carson, a mensagem final de O'Brien para seu público se destaca como um dos momentos mais emocionantes da história do programa, apresentando palavras gentis para a NBC e um aviso sobre o cinismo - algo que O'Brien publicamente se absteve de dizer ele viu Leno se aposentar e Jimmy Fallon assumir o Tonight Show em meio a uma enxurrada de elogios.
Como vimos agora, ao contrário de O'Brien, Fallon é uma combinação perfeita e sem esforço para The Tonight Show. Sim, O'Brien "merecia" o trabalho e ele é um cômico imensamente talentoso e apresentador noturno, mas é preciso mais do que vontade, inteligência e habilidade. É preciso haver um ajuste tonal orgânico para fazer esse show e viver de acordo com sua história inspiradora e restritiva e o tempo de O'Brien como apresentador no The Tonight Show parecia inorgânico e forçado. Com mais tempo, o Tonight Show de O'Brien poderia ter aberto os punhos, mas ainda teria lutado para se sentir bem. Como já foi dito, você pode fazer uma cavilha redonda entrar em um buraco quadrado se tiver um martelo, mas não deve ser tão difícil.
Conan
No TBS, Conan parece fácil em comparação e O'Brien parece livre quando está no ar, abraçando seu direito de pregar para um público anterior e o desafio de fazê-lo de uma maneira que - após um começo um tanto difícil - pareça fiel a sua sensibilidade natural sem as expectativas paralisantes que vêm com o trabalho do The Tonight Show.
Essa sensibilidade é a mesma que era no Late Night? Não exatamente; O'Brien amadureceu depois de mais de 20 anos no ar entre a NBC e a TBS, mas embora existam diferenças, a alma cômica de Conan é claramente descendente de Late Night e Tonight Show de O'Brien nunca realmente se sentiu assim. Mais precisamente, Conan agora parece uma evolução natural dos dias Late Night de O'Brien, da mesma forma que o Late Show inicial parecia um irmão mais velho do show Late Night de Letterman.
O'Brien está confortável dentro de sua própria pele agora e sempre disposto a convidar o caos para o show para o bem do público e sua própria diversão. Veja este clipe de um episódio em fevereiro, quando aparentemente tudo que poderia dar errado deu.
Enquanto a maioria dos apresentadores noturnos teria editado esta coleção de flubs, O'Brien instrui seus produtores a deixá-la. Ele brinca com o momento. Mais uma vez, não há polimento, mas embora o brilho que pode advir de golpes aleatórios tenha desaparecido, ele foi substituído por um instinto cômico cirurgicamente preciso que nasce da experiência. Enquanto outros programas e apresentadores são muito tensos e com roteiros pesados, O'Brien ainda abraça o perigo da TV "ao vivo", embora tenha uma rede de segurança e essa atitude seja contagiante.
Do elenco de Workaholics passando para realizar seu "Wizard Rap" ou "Ode aos melhores amigos", os quadrinhos viraram correspondentes como Pete Holmes e Deon Cole, a estrela de Parks and Recreation e herói cult Nick Offerman lendo tweets, e Ice Cube e Kevin Viagem recente de Hart por LA com O'Brien - convidados e outras pessoas engraçadas parecem muito dispostas a tocar em Conan.
O bit Lyft Cab agora faz parte do legado remoto ao vivo de O'Brien que continuou a crescer em Conan; mais recentemente, com sua viagem a uma escola de charme, seu passeio pela loja American Girl e uma virada como um deputado que foi filmado durante uma recente viagem a Dallas que também contou com o retorno do "Walker Texas Ranger Lever" e uma luta de luta livre entre pessoas no Texas, Alasca e Havaí, roupas de espuma. Mas embora O'Brien receba muito crédito por como ele lida com pessoas "reais" durante esses controles remotos, poucos elogiam seu crescimento como entrevistador.
O relacionamento casual que O'Brien tem com convidados recorrentes como Tom Hanks, Will Ferrell, Harrison Ford, Will Arnett e Paul Rudd, e sua facilidade instantânea com novos convidados como Joseph Gordon Levitt e Anna Kendrick é invejável, colocando O'Brien o nível superior de seu grupo de pares, mas O'Brien também tem a capacidade de diversificar e conduzir entrevistas mais sérias quando a ocasião exige.
Quando a lenda da comédia Sid Caesar faleceu aos 91 anos, o devido respeito foi prestado ao pai da comédia de esquetes ao vivo na TV, mas O'Brien foi um passo além, perguntando ao diretor Mel Brooks - que havia escrito sobre a série seminal de César, Your Show of Shows - inicie um simples bate-papo sobre César que encheu a tela de charme, histórias engraçadas e devida reverência ao homem que havia falecido.
Não há como tal momento ter acontecido em Late Night with Conan O'Brien, mas assim como Letterman fez com o tempo, O'Brien se tornou o tipo de anfitrião que pode tanto perseguir risos quanto ignorá-los quando algo melhor está passando a mesa.
The New Elder Statesman
Por esta altura do próximo ano, não haverá nenhum apresentador no ar noturno que tenha feito isso por tanto tempo quanto Conan O'Brien, e ainda, ele ainda é relevante duas décadas em uma carreira completa que, sob o risco de generalizar, foi tão vital, viciante e influente para aqueles abaixo de uma certa idade quanto a carreira de Letterman foi para aqueles acima dela. Isso é evidenciado pela média de 40 milhões de visualizações por mês do canal Team Coco no YouTube, a popularidade de O'Brien no Twitter, sua já mencionada participação como apresentador do MTV Movie Awards e a boa notícia de que ele trará Conan ao San Diego Comic- Con em 2015 por uma semana de shows.
As comparações de Letterman / O'Brien provavelmente nunca vão parar. Ambos são inteligentes, irreverentes e dispostos a arriscar. Além dessas semelhanças, eles trilharam um caminho comum. Quando Letterman se afastou da NBC, ele o fez porque a NBC não o deixou entrar na catedral que era o The Tonight Show. Letterman construiu sua própria catedral na CBS e é isso que Conan O'Brien tem feito na TBS, onde ele claramente aprendeu a virtude de tais coisas.
Como Letterman, o melhor programa de O'Brien pode não ser suficiente para manter o primeiro lugar na classificação, mas em uma piscina tão repleta de talentos em um momento em que os números não estão exatamente separados, a supremacia das classificações não é o sinal definitivo de vitória na mais nova iteração de "Late Night Wars". Conan pode ser o melhor show, e como O'Brien substitui Letterman sem realmente substituí-lo, o porta-estandarte em espera da madrugada está bem no meio de sua segunda idade de ouro como um ícone talentoso e testado em batalha que está feliz, livre e pronto para essa luta. Sim, Fallon pode ter a vantagem agora e Colbert pode ter o zumbido, mas é uma maratona, não um sprint e Conan O'Brien está se aprimorando nisso há mais de 20 anos.
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Conan vai ao ar na TBS de segunda a quinta às 23h.