Os filmes de Star Wars podem estar matando nas bilheterias, mas a tela grande não é a única iniciativa de contar histórias da Lucasfilm. A narrativa de Star Wars também foi popularizada em livros e quadrinhos por várias décadas, mas uma das iniciativas mais recentes da empresa está na animação, começando recentemente em 2008 (que é recente para uma franquia de 40 anos), com Star Wars: The Clone Wars. The Clone Wars viu a maior série do Cartoon Network na história da rede, e viria a ganhar vários prêmios Daytime Emmy. O show foi cancelado logo após a aquisição da Lucasfilm pela Disney, mas muitos dos temas e personagens do show vivem em Star Wars Rebels, que atualmente é um dos programas mais assistidos no Disney XD.
A animação é claramente uma prioridade para a Lucasfilm. Muitos dos personagens mais populares da franquia se originaram (ou vivem apenas) em histórias animadas, e tanto The Clone Wars quanto Rebels servem como claras influências em eventos de tela grande em Rogue One: A Star Wars Story, que fez uso total de personagens, navios, e eventos de ambas as séries.
Até o final da segunda temporada de Star Wars Rebels, a animação Star Wars foi produzida por Dave Filoni. George Lucas originalmente o trouxe para The Clone Wars como um diretor supervisor e produtor executivo, e Filoni continuaria no mesmo papel nas duas primeiras temporadas de Star Wars Rebels após o fim de The Clone Wars e a saída de Lucas; no entanto, conforme relatado inicialmente por Big Shiny Robot, no início da 3ª temporada Filoni não é mais o diretor supervisor de Rebels. De acordo com um comunicado da Lucasfilm, ele ainda está envolvido com Rebels, mas também assumiu uma posição mais ampla, na qual está “supervisionando criativamente o desenvolvimento futuro da animação”.
Também é importante notar que Rebels ainda não foi renovado para uma quarta temporada. A notícia da renovação da terceira temporada veio em novembro de 2015, mas até esta data não há notícias da Lucasfilm ou da Disney sobre temporadas adicionais. A premissa do programa sempre teve um fim de jogo fixo conforme fica cada vez mais perto dos eventos de Rogue One, mas também é importante observar um relatório da Cinelinx do ano passado que afirma que a Lucasfilm está planejando encerrar Rebels após a temporada 3. Com sem a quarta temporada confirmada oficialmente, a sinopse recém-revelada para o final da 3ª temporada significa que o show terminará com o Grande Almirante Thrawn? Se não houver 4ª temporada, o que a animação Star Wars tem reservado para o outono de 2017?
Corroborando a notícia da Cinelinx, também citando um boato do SlashFilm de 2014, Star Wars Underworld relatou que uma nova série de animação de Star Wars está em andamento para depois que Rebels sair do ar. Durante uma entrevista com o The Hollywood Reporter, presidente da Disney-ABC TV, Ben Sherwood disse: “Estamos profundamente em um relacionamento muito produtivo com a Lucasfilm fazendo (Disney XD) Rebeldes de Guerra nas Estrelas. E estamos em conversas contínuas com eles sobre o próximo programa de animação de Star Wars. ”
Neste ponto, está claro que a Lucasfilm está preparando algo novo em seu departamento de animação, possivelmente para lançamento no outono de 2017, o que significa que um anúncio oficial deve estar próximo, provavelmente durante a Celebração de Star Wars 2017 em Orlando, Flórida.
O artigo do SlashFilm de 2014 afirma que uma nova série já está em andamento e que está mais próxima dos eventos da trilogia sequencial. Já que O Último Jedi começa imediatamente após O Despertar da Força, e eles não vão estragar nada do Episódio VIII ou IX contando uma história ambientada após os eventos da trilogia sequencial, isso significa que é provável que esta nova série ocorra em algum momento durante o intervalo de 30 anos entre os eventos de Return of the Jedi e The Force Awakens.
Já houve várias histórias contadas nesse período de tempo, mas os romances Aftermath e os quadrinhos Shattered Empire são ambientados quase imediatamente após o Retorno do Jedi, enquanto o romance Leia, Bloodline e os quadrinhos Poe Dameron se passam pouco antes de The Force Awakens, então há várias décadas de história que ainda não foram tocadas pela Lucasfilm.
Embora não seja surpreendente ver este novo programa de animação ocupar o lugar de Rebels no Disney XD, os planos para a futura animação em uma galáxia muito, muito distante podem se estender além disso. De acordo com o artigo Star Wars Underwold acima, há planos de contar “aventuras únicas com a equipe do The Ghost de vez em quando”, indicando que a Lucasfilm não está apenas pensando em lidar com apenas um projeto por vez, o que significa que esse boato A sequência de séries animadas da era da trilogia e histórias adicionais de Rebeldes podem ser apenas alguns exemplos do que a Lucasfilm Animation tem em estoque.
Como os fãs da série animada The Clone Wars sabem, esta não seria a primeira vez que a Lucasfilm lançaria histórias adicionais para um programa que não está mais no ar. The Clone Wars foi programada para oito temporadas, com muitos episódios deixados em um estado de produção parcialmente concluído no momento do cancelamento. The Lost Missions foi lançado direto para a Netflix como uma espécie de parcial 6ª temporada para dar uma sensação de encerramento e alguns episódios adicionais com animação incompleta foram postados no starwars.com, mas muitos mais ainda estão para ver a luz do dia.
Voltando a 2015, havia algum alvoroço sobre o potencial da Lucasfilm no desenvolvimento de vários programas de ação ao vivo para lançamento na Netflix. Obviamente, isso não se aplica explicitamente à animação, mas se a Lucasfilm já tem uma relação estabelecida com a Netflix, então só faz sentido que essas histórias adicionais sobre a equipe do Ghost sejam lançadas lá como mini-temporadas, com sorte junto com as Guerras Clônicas restantes histórias da mesma maneira.
Lucasfilm não se limita exclusivamente ao Netflix, no entanto. Quando The Clone Wars estava originalmente em desenvolvimento, George Lucas decidiu pegar vários episódios destinados a fazer parte da primeira temporada e combiná-los para um lançamento nos cinemas. O filme resultante não impressionou os críticos, mas quase atingiu US $ 20 milhões na bilheteria do fim de semana de estreia, e chegaria a quase US $ 70 milhões no final de sua exibição. Embora esses números estejam muito longe daqueles vistos por The Force Awakens ou Rogue One (ou qualquer outro filme de Star Wars), ainda é impressionante, considerando que não houve muita pressão de marketing e o custo de produção foi absorvido principalmente pelo trabalho no resto da série.
Pouco depois da aquisição da Disney, a presidente da Lucasfilm, Kathleen Kennedy, disse que esperava que a franquia pudesse lançar dois ou três filmes por ano. Até agora, os filmes de Star Wars parecem estar aderindo a um ciclo de lançamento anual, mas adicionar recursos animados baseados em arcos inacabados da Guerra dos Clones, histórias sobre a tripulação dos Rebeldes ou literalmente qualquer outra coisa nesta enorme galáxia uma má estratégia.
Como sempre, existem oportunidades quase infinitas de contar histórias na galáxia de Star Wars, todas as quais muitos fãs comeriam sem pensar duas vezes, mas se esses rumores em particular se alinham, se juntam em um anúncio da Celebração de Star Wars para qualquer uma das ideias mencionadas acima, Os fãs de Star Wars terão um verdadeiro mimo.