Filmes de super-heróis são difíceis de vender quando se trata do público em geral - particularmente porque muitas vezes aumentam a capacidade do espectador de suspender sua descrença (especialmente quando esse telespectador não está pré-vendido em ver super-heróis e vilões duelando). Quando a Marvel Studios se esforçou para fazer Thor, foi um grande negócio; muitos estavam céticos de que o estúdio pudesse vender um personagem enraizado tanto na ficção científica quanto na mitologia para as massas.
Quando DC / WB fez Lanterna Verde, eles estavam assumindo um risco maior: um super-herói com poderes baseados em alienígenas, cuja história de origem foi parcialmente ambientada no espaço entre hordas de personagens alienígenas. Como os cínicos previram há muito tempo, o filme (e seu personagem principal) nunca realmente se conectou com o público da maneira que o estúdio esperava. Do jeito que está, histórias mais fundamentadas (como a Trilogia do Cavaleiro das Trevas de Nolan) tendem a prevalecer sobre os filmes de quadrinhos mais fantásticos.
A Marvel vai aumentar muito a aposta com o seu próximo blockbuster de ação de ficção científica, Guardians of the Galaxy. Baseado em várias iterações da clássica equipe da Marvel Comics, Guardians se passa em um futuro alternativo e é centrado em uma equipe composta por personagens de várias origens alienígenas diferentes, com um guerreiro humano (interpretado pela estrela de Zero Dark Thirty Chris Pratt) como seu líder. Por acaso, um desses alienígenas é uma árvore viva - e também sabemos que o foco principal do filme (e da franquia) será "Rocket Raccoon", um personagem que é um guerreiro CGI armado e duro como pregos guaxinim.
Compreensivelmente, algumas pessoas ainda não se entusiasmaram totalmente com a ideia de filmes da Marvel (literalmente) indo tão longe com seus conceitos - como o diretor do Marvel Studios, Kevin Feige, está bem ciente. Ao responder perguntas sobre GotG durante a estreia de Homem de Ferro 3, Feige disse o seguinte a I09 sobre o estigma que ainda paira sobre os filmes de super-heróis cósmicos após o Lanterna Verde:
Bem, da mesma forma, Homem de Ferro 3 tem mais CG do que qualquer filme que já fizemos, e espero que não pareça Lanterna Verde. E é tudo sobre a estética que você busca e já temos um departamento de arte tão impressionante quanto qualquer departamento de arte que eu já vi em Londres no Guardians. E é, você sabe, projetar coisas e acreditar que elas são reais quando parte da equipe é composta por um guaxinim e uma árvore.
Agora, antes que alguém comece, o "Marvel está criticando DC!" lutar contra o discurso; Feige não está tanto desdenhando Lanterna Verde, mas comentando o que muitos fãs já disseram antes dele: que aquele filme parecia vazio e não convincente com sua abundância de personagens e fantasias CGI. Certamente é um desafio enfrentado por GotG ; e, apesar da arte conceitual legal no estilo Star Wars que vimos (veja acima), se não for executado corretamente, este filme pode acabar parecendo mais com o Episódio I do que com o Episódio IV. Dado o quão importante são os Guardiões para os eventos de Vingadores 2, o evento de equipe da Fase 2 da Marvel pode depender da eficácia do diretor James Gunn e sua equipe de efeitos em convencê-lo de que um Raccoon falante é real.
Guardians of the Galaxy é estrelado por Chris Pratt como o Senhor das Estrelas; Zoe Saldana como a guerreira Gamora; Dave Bautista como o fodão ressuscitado, Drax; Michael Rooker como o arqueiro alienígena Yondu Udonta e Lee Pace como o vilão. Nenhuma palavra ainda sobre quem dublará os personagens CGI Groot e Rocket Raccoon.
Iron Man 3 será lançado nos cinemas dos EUA em 3 de maio de 2013, seguido por Thor: The Dark World em 8 de novembro de 2013, Capitão América: The Winter Soldier em 4 de abril de 2014, Guardians of the Galaxy em 1º de agosto de 2014, The Avengers 2 em 1º de maio de 2015, Homem-Formiga em 6 de novembro de 2015 e Doctor Strange algum tempo depois disso.