A adaptação cinematográfica do romance para jovens adultos Mortal Engines foi feita com o objetivo de usar efeitos práticos em vez de imagens geradas por computador, sempre que possível.
Baseado no romance de 2001 de Phillip Reeve, Mortal Engines se passa em uma Terra pós-distópica, onde as cidades do mundo são transformadas em veículos gigantes como forma de lidar com os terremotos cataclísmicos e vulcões causados por uma guerra massiva que fez com que se instalassem um lugar por um período prolongado impossível. Agora, as grandes cidades literalmente devoram as menores, absorvendo seu povo e recursos. O enredo - que é muito menos sombrio do que o conceito parece - concentra-se em Tom Natsworthy (Robert Sheehan) - um historiador adolescente que se vê atraído para uma aventura pelo rebelde Hester Shaw (Hera Hilmar) que mudará para sempre suas vidas e o mundo em geral.
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Esse é um grande conceito, mas, apesar disso, o filme terá uma tendência muito prática. Mortal Engines tinha 67 cenários individuais (para colocar esse número em perspectiva, o filme Ghost In The Shell tinha apenas 35 cenários), e para alguns dos principais - como uma recriação da futura Catedral de São Paulo - eles construíram um alguns metros acima do padrão, a fim de diminuir a quantidade de extensões CGI necessárias na pós-produção.
O filme ainda estará usando CGI extensivo, especialmente para a ação externa da cidade, mas como o designer de produção Dan Hennah explicou à Screen Rant quando visitamos o set de Mortal Engines, uma grande proporção do filme será real e na câmera:
"Acho que é provavelmente um pouco mais de 50 por cento (no geral). Temos muitos conjuntos com extensões digitais. Você sabe, o prático é talvez mais, tipo, 70 por cento porque mesmo, digamos, em St. Paul com Medusa - com a construção da Medusa e estamos tentando filmar toda a São Paulo como um cenário físico."
Mortal Engines é dirigido por Christian Rivers e produzido por Peter Jackson. O casal tem um relacionamento de longa data que remonta a antes de O Senhor dos Anéis, e isso os faz voltar às suas raízes. A trilogia O Hobbit de Jackson contou com o uso intenso de tela verde e cenas CGI completas, algumas das quais provaram causar divisões para os fãs. Esse foco em cenários mais práticos é, de acordo com Hennah, a chave para a emoção do filme:
"O que acontece na maior parte do tempo é filmar atores, sabe? E quando você está filmando um ator e obtendo drama, não quer fazer todo o cenário digital por trás disso. Então, você tenta filmar isso contra um fundo físico. Isso contra um fundo físico. Mas, há uma ação em andamento e é bastante rápida. Você quer expandir o mundo."
Uma grande lição do tempo de Screen Rant no set de Mortal Engines foi o foco nos personagens e eles estarem no centro da ação impressionante. Se o filme deve crescer e se tornar uma franquia completa como o livro de Reeve, essa será a chave.