Na era atual dos DVRs e das opções de streaming cada vez mais atraentes - sem mencionar o número quase infinito de maneiras pelas quais os moralmente ambíguos podem encontrar conteúdo por meio de vias menos legais - a visualização ao vivo da programação da TV parece atingir uma nova baixa geral a cada temporada. Por exemplo, há 10 anos, a NBC provavelmente teria eliminado uma série com menos de 2,0 sem pensar duas vezes, enquanto hoje em dia a maioria da programação com script da rede tem sorte de quebrar um 1,5.
Um programa que ainda tem um bom desempenho para a NBC é o esteio do fim de semana, Saturday Night Live. Atualmente em sua 41ª temporada no ar, o SNL passa por seus momentos difíceis com certeza, mas eventualmente parece se reinventar e revitalizar-se o suficiente para permanecer relevante para o cobiçado público de 18-49 anos. Atualmente com uma média de 1,9 e 6,4 milhões de espectadores ao vivo mais no mesmo dia, SNL supera todas as séries da NBC não nomeadas Blindspot na demo 18-49 e quase iguala sucessos como The Blacklist e Law & Order: SVU em audiência total.
Apesar disso, a NBC sente que o SNL poderia fazer ainda melhor. Como tal, a rede decidiu tornar a série de esquetes mais amigável para o público ao vivo, reduzindo a quantidade de comerciais durante cada episódio do SNL em 30 por cento. Isso equivale a perder dois intervalos comerciais inteiros por episódio, com os espectadores ganhando de 6 a 10 minutos de tempo de programa adicional - com base na duração média de um intervalo comercial. A mudança entrará em vigor com a estreia da 42ª temporada do SNL neste outono. Para tentar compensar essa queda na receita, a NBC planeja oferecer uma quantidade limitada de oportunidades de parceria para marcas interessadas, com a intenção de criar segmentos patrocinados do SNL. Que formas esses patrocínios irão assumir na tela ainda está para ser visto.
Embora possa parecer um pouco drástico para a NBC fazer tudo de uma vez, deve-se considerar o quanto a quantidade de comerciais aumentou nas últimas décadas. Ainda nos anos 90, era comum que um episódio de TV de 30 minutos exibisse de 22 a 25 minutos de conteúdo real, ao passo que hoje a maioria dos seriados vai de 19 a 22. Da mesma forma, a duração padrão de uma série dramática de uma hora costumava durar de 44 a 48 minutos, enquanto hoje costuma ser entre 40 e 44. A quantidade de anúncios aumentou tanto que, quando programas clássicos são reproduzidos novamente na TV a cabo, tornou-se a norma acelerar um pouco o programa e / ou cortar totalmente cenas para caber em mais comerciais.
Com a tolerância comercial do público de hoje em baixa, faz sentido que um grande player como o SNL esteja experimentando menos intervalos. Se esse esforço for bem-sucedido, não está fora do reino das possibilidades que mais e mais programas ou redes também adotem o movimento de menos anúncios. Claro, os telespectadores podem ter que se perguntar se a queda nas interrupções vale um possível futuro, onde Weekend Update é trazido a eles por Mountain Dew: Code Red.
O Saturday Night Live vai ao ar aos sábados às 23h30 na NBC.