É nosso triste dever informar que Andy Whitfield, a estrela original de Spartacus: Blood and Sand, morreu ontem de linfoma não-Hodgkins em seu país natal, a Austrália. O ator de 39 anos deixa sua esposa e dois filhos.
Whitfield teve sucesso de crítica e audiência na primeira temporada de Spartacus em 2010, depois de interpretar o gladiador titular. Em março daquele ano, Whitfield foi diagnosticado com câncer de linfócitos e começou o tratamento imediato na Nova Zelândia. Nesse ponto, os médicos deram a ele um excelente prognóstico com alta probabilidade de recuperação.
A produção da segunda temporada de Spartacus: Blood and Sand foi interrompida para dar tempo a Whitfield para se recuperar, com a minissérie Gods of the Arena criada como preenchimento. Whitfield teve uma pequena participação apenas na voz na prequela, que aconteceu no início deste ano.
Em junho de 2010, Whitfield foi declarado "livre do câncer" por seus médicos e planejava retornar ao papel. "Estou ansioso para ir", foi a declaração oficial da estrela, e ele emocionou os fãs e a mídia com uma aparição no painel do Spartacus na San Diego Comic-Con de 2010. A celebração não duraria. Em setembro, o câncer de Whitfield voltou a ocorrer agressivamente, e abaixo a conselho de seus médicos, ele imediatamente começou o tratamento novamente.
Whitfield continuaria sua luta amarga contra o linfoma por mais um ano. Após sua morte em 11 de setembro de 2011, manifestações de apoio do elenco e da equipe de Spartacus foram enviadas para sua esposa Vashti Whitfield, que disse que seu marido morreu pacificamente cercado por sua família.
O presidente da Starz, Chris Albrecht, disse o seguinte:
Estamos profundamente tristes com a perda de nosso querido amigo e colega Andy Whitfield. Tivemos a sorte de trabalhar com Andy em Spartacus e descobrimos que o homem que jogou como campeão na tela também foi campeão em sua própria vida. Andy foi uma inspiração para todos nós ao enfrentar essa batalha muito pessoal com coragem, força e graça. Nossos pensamentos e orações estão com sua família durante este momento difícil. Ele viverá no coração de sua família, amigos e fãs.
Em uma postagem sucinta no Twitter, o criador do Spartacus, Steven DeKnight, disse: "Não há palavras para expressar a profundidade de tal perda. Sentiremos muita falta de você, meu irmão."
Whitfield era uma estrela relativamente nova com um futuro brilhante pela frente. O australiano galês foi para a faculdade em Sydney e trabalhou como engenheiro até os trinta e poucos anos antes de ser escalado para vários programas de TV australianos. Os dois créditos cinematográficos de Whitfield são o suspense sobrenatural Gabriel (2007) e o filme de terror The Clinic (2009).
Spartacus continuará com sua segunda temporada, Vengeance, em 2012. O australiano Liam McIntyre assumirá o papel-título.
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Nós da Screen Rant enviamos nossas mais profundas condolências à família e amigos de Andy Whitfield.