Nos últimos anos, tem havido uma discussão mais aberta em Hollywood sobre a igualdade. Atores femininos estão falando sobre desigualdade salarial. Diretores, escritores e produtores do sexo feminino têm falado sobre os desafios que enfrentam, assim como pessoas de cor nas mesmas posições. A controvérsia #OscarsSoWhite chamou a atenção para o número limitado de papéis para atores negros. E a prática hollywoodiana de 'branqueamento' está começando a ser divulgada.
Whitewashing é uma gíria para considerar um personagem que supostamente é de uma etnia não-caucasiana específica, devido a elementos da história, sendo baseados em uma pessoa real ou sua existência em uma mídia pré-existente, como um livro ou vídeo jogo, e escalando um ator branco para o papel. Exemplos recentes incluem Emma Stone interpretando uma mulher asiático-americana em Aloha, Johnny Depp como o nativo americano Tonto em The Lone Ranger e Maika Monroe como a asiática e Apache Ringer em The 5th Wave. Mesmo que essa prática seja cada vez mais exigida, parece continuar acontecendo.
O exemplo mais recente de controvérsia de branqueamento foi a escalação de Scarlett Johansson como Major Motoko Kusanagi em Ghost in the Shell. Baseado na franquia japonesa, Ghost in the Shell começou como um mangá e, desde então, também foi uma série de filmes de animação, vários programas de TV e alguns videogames. O major Kusanagi sempre foi retratado como asiático. Até Johansson ser escalado para o papel, claro. Seu elenco tem sido um assunto de conversa há meses. E em uma entrevista recente com Marie Claire, Johansson falou sobre a polêmica:
"Eu certamente nunca teria a pretensão de interpretar outra raça de uma pessoa. Diversidade é importante em Hollywood, e eu nunca gostaria de me sentir como se estivesse interpretando um personagem ofensivo. Além disso, ter uma franquia com uma protagonista feminina dirigindo é tão uma oportunidade rara. Certamente, sinto a enorme pressão disso - o peso de uma propriedade tão grande em meus ombros."
Essa citação não explica exatamente por que ela sentiu que Kusanagi era apropriado para jogar. Talvez porque a personagem seja na verdade um ciborgue, ela não esteja pensando em termos de etnia. Afinal, uma máquina não tem realmente uma origem étnica. No entanto, o principal argumento contra a branqueamento é que ela tira as oportunidades de atores que não têm tantos papéis disponíveis quanto os brancos.
O diretor do filme, Rupert Sanders, também falou sobre a escolha do elenco de Johansson, citando seu talento e corpo de trabalho como a razão pela qual ela era a pessoa certa para o papel em sua opinião. Sam Yoshiba, Diretor de Negócios Internacionais da editora do mangá Kodansha, também apoiou a escolha do elenco. Independentemente do que as pessoas digam a respeito de Johansson ser escalado para o papel, a decisão continuará a ser controversa e provavelmente aumentará conforme o filme se aproxima da data de lançamento.