Em um grande armazém a 40 minutos de Portland, Oregon, animadores e inovadores estão fazendo obras-primas em miniatura. Em 8 de junho de 2016, tivemos o prazer de viajar com vários outros jornalistas de cinema online para LAIKA Studios, uma produtora de stop-motion à frente de seu ofício.
A LAIKA foi fundada em 2005, quando o presidente da Nike, Phil Knight, comprou a lutadora casa de animação Will Vinton Studios. A empresa de uma década já produziu três filmes indicados ao prêmio: Coraline (2009), ParaNorman (2012) e The Boxtrolls (2014). Sob a orientação infalível do CEO Travis Knight (filho de Phil e ex-animador de Vinton), LAIKA certamente está destinada à grandeza. Seu filme mais recente, Kubo and the Two Strings, será lançado nos cinemas em 19 de agosto de 2016.
Embora trabalhar na LAIKA possa ter o mesmo prestígio que trabalhar para os titãs da animação Pixar e DreamWorks, a descrição do trabalho e as vantagens são muito diferentes. Em primeiro lugar, LAIKA é isolada, longe da agitação de Los Angeles ou San Francisco, e também fica a uma distância significativa da cidade grande de Oregon. Um turista desatento pode facilmente passar por seu prédio sem olhar duas vezes; não há nenhum sinal para apontá-lo, nenhuma estátua gigante de um personagem titular para receber os visitantes. No entanto, uma vez lá dentro, a LAIKA foi instantaneamente convidativa, uma empresa onde contadores de histórias de todos os níveis elogiaram o trabalho que realizam lá.
E o trabalho que eles fazem na LAIKA é simplesmente surpreendente. Porque a LAIKA não é um estúdio de animação com salas preenchidas inteiramente com computadores onde os personagens são desenhados e vistos apenas em uma tela; quase todos os personagens, cenários e acessórios que o público vê nos cinemas são tangíveis e reais.
LAIKA aperfeiçoou sua forma de animação em stop-motion, combinando elementos gerados por computador com bonecos totalmente realizados e conjuntos miniaturizados. Cada personagem é desenhado com amor: primeiro desenhado e depois impresso em 3D para atingir o estilo fantástico único pelo qual a LAIKA é conhecida. E embora possamos dizer que eles aperfeiçoaram o stop-motion, a LAIKA acredita que você sempre pode se esforçar para fazer melhor.
Nossa turnê envolveu principalmente os elementos de Kubo e as Duas Cordas, e os detalhes sobre o próximo filme podem ser encontrados aqui. Além de detalhes sobre Kubo, os animadores e produtores da LAIKA generosamente ofereceram uma visão dos bastidores de como um filme stop-motion é feito desde a concepção inicial até o produto final. Vamos dar uma olhada.
Como todos os filmes de animação, LAIKA começa com um conceito, escrito ou desenhado. Essa ideia é concretizada em um script (do qual provavelmente há vários rascunhos) e posteriormente em storyboards e animatic. Esses desenhos oferecem aos animadores um guia visual da história a partir do qual basear seu próprio trabalho. A pré-produção pode ser demorada; LAIKA passou cinco anos em Kubo antes de rodar as câmeras.
A filmagem não pode começar até que cada personagem e cenário sejam construídos. A LAIKA tem uma equipe de 65 designers e artesãos liderados pelo Supervisor de Criação, (em Kubo, Georgina Hayes). O departamento de Hayes é extenso e inclui até figurinista, posição irregular em filme de animação. Uma simples olhada nos personagens revela o quão necessário cada artesão é; os detalhes nas figuras (em média) de 9 ½ polegadas são inspiradores. Os pesquisadores empilham milhares de páginas de história para encontrar a roupa e a estética perfeitas para cada personagem. Em seguida, uma maquete é feita, com base nos desenhos conceituais 2D - que servem como um modelo para bonecos móveis adicionais. Cada fantoche contém uma armadura, ou esqueleto, permitindo que os animadores ajustem braços e pernas e posicionem o personagem de maneiras quase ilimitadas. Curiosamente, a maioria dos metais, tecidos e plásticos necessários para criar todos os maravilhosos cenários e personagens da LAIKA são feitos na área de Portland;isso mostra a personificação da ideia de comunidade criativa pela empresa.
Processos como gravação a laser e prensagem de vinil permitem que um nível profundo de detalhes esteja presente nas roupas, desde os padrões de costura até a capacidade de dobrar e segurar o tecido em certas áreas, criando uma ilusão de movimento entre as fotos.
Quando se trata de stop motion, a expressão facial sempre foi um dos elementos de design mais meticulosos e é aqui que a LAIKA se destaca. O estúdio recebeu recentemente o Oscar Científico e Técnico por seu progresso na área, usando a impressão 3D em todo o seu potencial. O departamento de prototipagem rápida pesquisa e modela o personagem enfrenta com uma equipe de aproximadamente 70. Eles operam no exterior do rosto e no interior complicado, embora raramente visto.
Um personagem principal, como Norman de ParaNorman, tem um rosto composto por cerca de 78 peças individuais, das quais o público só vê quatro. Isso inclui um olho e sobrancelha, permitindo ao animador controle total do movimento dos olhos, da pupila às sobrancelhas.
Cada peça de personagem é impressa usando técnicas avançadas pioneiras na empresa. Nos primeiros esforços, a LAIKA buscou um meio termo entre consistência e qualidade de impressão. Para Coraline, foi usada uma impressora de plástico que oferecia designs simplistas e repetíveis, mas exigia que os artesãos pintassem os rostos à mão. Em seu segundo esforço, o estúdio mudou para uma impressora colorida em pó, permitindo uma gama melhor de tons, mas sacrificando a robustez das impressões mais antigas pela fragilidade do giz úmido.
A LAIKA gira em torno de um princípio fundamental para inovar a tecnologia para se adequar aos meios da história. Na Kubo, eles trabalharam com a Stratasys, um fabricante de impressoras 3D, para desenvolver o software necessário para criar personagens consistentes e detalhados. A aposta valeu a pena: os designs faciais de seu último filme são infinitamente expressivos e vibrantes. No entanto, o processo de confecção ainda é árduo: são necessárias 24 expressões faciais por segundo, o que totaliza aproximadamente 60 horas de impressão. Para um longa-metragem, isso totaliza cerca de um ano e meio de impressão!
Para alcançar o realismo fantástico pelo qual a LAIKA é conhecida, esse alto nível de expressão é necessário. Embora o detalhe seja menor para personagens secundários e de fundo, o protagonista de Kubo tem 66.000 peças faciais, ou um total de quase 48 milhões de expressões faciais possíveis.
A LAIKA não está apenas progredindo quando se trata de rostos; eles também estão liderando o caminho no design de cenários em stop motion. Cada cenário interno em seu estúdio é construído para ter cerca de 43 ½ polegadas de altura, a altura ideal para um animador médio ficar de pé e se mover em torno dos vários bonecos de stop-motion. O espaço é o único fator que limita a LAIKA, nunca sua imaginação.
Seu grande estúdio é dividido em muitas seções, cada uma abrigando um cenário miniaturizado igualmente impressionante, e talvez mais deslumbrante, do que o melhor de um blockbuster de Hollywood. E embora o que vimos tenha sido incrível, a LAIKA gostaria de ter mais: espaço, orçamento e tempo.
Para comprometer, elementos de seus filmes incorporam CGI. Embora em um determinado momento, não haja uma única tomada no Kubo sem algum elemento prático (seja fantoche ou cenário), CG pode ser facilmente usado para ocultar equipamentos e fios e adicionar elementos de fundo. Por exemplo, em Kubo, um cenário específico (como o da foto abaixo) teria sido construído muito alto para a tomada, então a pós-produção teve o cuidado de adicionar um telhado adicional ao produto final.
O filme também apresenta uma quantidade significativa de água, que é quase impossível de animar de forma convincente em stop-motion. Em vez de tirar o espectador da experiência com partículas “puras” de stop-motion e efeitos de onda, a LAIKA combinou uma grade de arame coberta por tecido e iluminada e animada para dar a aparência de ondas com seu próprio sistema digital de água. Esta união da tecnologia de computador com a tradicional manipulação de marionetes dá à LAIKA um espaço criativo ilimitado para respirar.
Depois que cada boneco e cenário são construídos, a filmagem começa (anos depois do processo). Cada animador da equipe de 20-25 pessoas é “escalado” para um cenário específico, trabalhando com uma equipe de operadores de câmera e iluminação para capturar as performances dos bonecos. Knight descreveu sua equipe de animação como “atores” que realmente dão vida aos personagens.
Quando se trata de capturar as ações miniaturizadas, a LAIKA continua trabalhando em pequena escala. Seu equipamento de câmera é uma Canon 5D simples, em grande parte devido ao fato de que eles simplesmente capturam quadros estáticos. Nenhum som é gravado, um vídeo nunca é gravado. Através da magia da edição, a LAIKA é capaz de dar movimento às tomadas individuais de um único quadro. No entanto, como cada um de seus filmes é lançado em 3D, a LAIKA deve capturar cada foto duas vezes: uma para o olho direito, uma para o esquerdo.
Embora a LAIKA seja líder no desenvolvimento de técnicas de stop motion, o processo ainda é longo. Uma tomada de 40 segundos pode levar aproximadamente 3 meses para ser filmada e, com uma cota de 4,3 segundos por animador por semana, capturar uma hora de filmagem pode levar mais de um ano.
Mas a LAIKA está constantemente em busca de soluções para tornar seu trabalho mais fácil e impressionante. CEO e diretor da Kubo and the Two Strings, Travis Knight disse em uma entrevista “não sabíamos como íamos fazer metade dessas coisas (técnicas usadas em Kubo)
as soluções vêm de lugares inesperados. ” Os trabalhadores da LAIKA não são apenas animadores e designers; eles são futuristas, sempre se esforçando para aperfeiçoar a maneira como contam histórias.
PRÓXIMO: Kubo e o relatório de visita do conjunto de duas cordas
Kubo and the Two Strings estreia nos cinemas dos EUA em 19 de agosto de 2016.