A Noite dos Mortos-Vivos, de George Romero, é um dos filmes de terror mais populares de todos os tempos, mas um erro infeliz o tornou de domínio público acidentalmente. Com Night of the Living Dead, Romero criou o zumbi como o conhecemos hoje, um cadáver ambulante com pouca inteligência que anseia pela carne dos vivos. Sem Night of the Living Dead, não haveria The Walking Dead, Zombieland, ou centenas de outros filmes de zumbis e programas de TV. Quando se trata de zumbis, Romero é o padrinho.
Romero, é claro, iria dirigir outros cinco filmes de zumbis, embora a maioria não tivesse nenhuma conexão explícita entre si. Muitos diriam que seu maior foi a sequência de Night, Dawn of the Dead, embora Day of the Dead também tenha seus fãs obstinados. Embora Romero possa ter preferido que ele não fosse apenas conhecido como o cara que faz filmes de zumbis, a maioria deles é tão boa que é fácil ver por que ele é tão identificado com o subgênero.
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Infelizmente, apesar do enorme sucesso de Night of the Living Dead, Romero nunca recebeu o respeito de Hollywood que ele realmente merecia, mesmo porque seu espírito independente o fez relutante em comprometer suas visões criativas para se adequar aos mandatos do estúdio. Romero também nunca alcançou a fortuna que mereceu por direito co-escrevendo e dirigindo Night of the Living Dead, devido a um erro ridículo do distribuidor inicial do filme.
O distribuidor do Night of the Living Dead Esqueceu-se dos direitos autorais do filme
A Noite dos Mortos-Vivos hoje é de domínio público, o que significa que as cópias do filme são gratuitas para assistir e compartilhar. É por isso que o filme teve dezenas de lançamentos de home video por diferentes empresas, pois bastava adquirir uma cópia do filme, e então poderiam lançá-lo livremente sem fechar qualquer tipo de acordo com Romero ou seus colaboradores. o fato de o Morto Vivo ser de domínio público é culpa do distribuidor do filme, que não colocou o aviso de direitos autorais exigido nas cópias teatrais. Este erro ocorreu depois que o título do filme foi alterado de seu apelido original Night of the Flesh Eaters. Impressões com esse título continham o aviso de copyright, mas quando novas impressões foram criadas usando o título Night of the Living Dead, o aviso de copyright foi esquecido.
Noite dos Mortos-Vivos em Domínio Público custou milhões a George Romero
Como o falecido grande George Romero lamentou publicamente em mais de uma ocasião, a confusão de direitos autorais de Night of the Living Dead custou a ele quantias incalculáveis de dinheiro a curto e longo prazo. Night of the Living Dead arrecadou mais de US $ 30 milhões na bilheteria, uma soma enorme para o final dos anos 1960 que Romero viu pouco. Romero também não lucrou com a maioria dos lançamentos de home video mencionados, exceto alguns por empresas mais conceituadas que consideraram adequado envolver Romero em seus produtos. Night of the Living Dead também viu vários relançamentos teatrais. Um tanto ironicamente, porém, foi a natureza gratuita de Night of the Living Dead que o ajudou a se tornar o clássico reverenciado que é hoje, já que o fácil acesso e as constantes exibições na TV garantiram que mais e mais pessoas assistissem ao filme.