Controvérsias sobre raça e elenco dominaram as notícias do cinema ao longo da segunda metade de 2015 e, até agora, 2016 não parece ser diferente. O público ficou revoltado com Christian Bale e Joel Edgerton interpretando um antigo hebreu e um egípcio em Exodus: Gods & Kings, enquanto o clamor sobre o encobrimento de Gods of Egypt foi tão avassalador que provocou um pedido de desculpas dos cineastas. Mais recentemente, a decepção com o Oscar que negligenciava filmes populares e performances de cineastas negros levou ao protesto #OscarsSoWhite, que se tornou tão intenso que a Academia promulgou grandes reformas em suas regras de adesão e votação.
Mas a última controvérsia acrescentou uma camada extra de estranheza ao debate em curso, já que o ator Joseph Fiennes foi escolhido para interpretar Michael Jackson em um especial da TV britânica que está por vir.
A escolha de um ator britânico branco para interpretar um dos músicos negros americanos mais famosos da história foi recebida com indignação e perplexidade por fãs em todo o mundo. Especula-se que o criador do especial de meia hora (que pretende ser uma comédia) pode ter escolhido um ator branco para combinar com a aparência incomum da icônica estrela pop no período em que os eventos acontecem. Jackson passou por extensas cirurgias cosméticas durante grande parte de sua vida adulta, junto com um clareamento progressivo de sua pele, que ele atribuiu a uma ação corretiva contra uma doença rara de pele. Respondendo à polêmica do ET, Fiennes (que se autodenominava "tão chocado quanto você") afirmou:
“(Jackson) definitivamente tinha um problema - um problema de pigmentação - e isso é algo que eu acredito. Ele provavelmente estava mais próximo da minha cor do que de sua cor original. ”
Intitulado Elizabeth, Michael & Marlon, o especial de meia hora é uma dramatização cômica de uma série de eventos que supostamente ocorreram envolvendo Jackson, Marlon Brando e Elizabeth Taylor após os ataques terroristas de 11 de setembro de 2001. Conforme relatado em um relato publicado na revista Vanity Fair, Jackson havia levado Taylor e Brando a Nova York várias noites antes para assistir a seu show no Madison Square Garden, apenas para entrar em pânico porque os três corriam perigo mortal quando soube dos ataques ao World Trade Center alcançou ele. De acordo com alguns, Jackson organizou um esforço apressado para tirar ele e seus colegas da cidade e voltar para a Costa Oeste. Incapaz de voar devido ao encalhe nacional de quase todos os voos comerciais,os três teriam optado por alugar um carro com a intenção de fazer o cross-country de volta a Los Angeles.
O trio supostamente só conseguiu chegar a Ohio antes de finalmente garantir uma viagem aérea e voar o resto do caminho para casa. Várias fontes contestaram que alguns ou todos os eventos realmente ocorreram, incluindo amigos de Elizabeth Taylor, que afirmam que ela nunca esteve realmente no carro. Taylor está sendo interpretado no filme por Stockard Channing, enquanto Brian Cox foi escalado como Marlon Brando. Enquanto qualquer outra coisa sobre o especial está fadada a ser ofuscada pela controvérsia sobre o elenco bizarro de seu personagem principal, Fiennes foi rápido em oferecer a WENN que:
"É uma coisa adorável sobre o relacionamento de Michael com Liz Taylor e Marlon Brando. É uma viagem divertida e irônica de como é uma celebridade desse tipo. Mas também é bastante bonito e comovente em seus relacionamentos."
Independentemente do que o especial deva ser, objeções ao elenco provavelmente continuarão sendo o ponto focal de atenção para a produção, à medida que mais e mais fãs descobrem que ele existe. Embora anunciada há mais de um mês como um projeto futuro para o canal Sky Arts, a história só recentemente foi divulgada pela grande imprensa de entretenimento - levando à atual onda de confusão e indignação.
Elizabeth, Michael e Marlon ainda não tem data de exibição.