O criador de Bob Esponja, Stephen Hillenburg, faleceu aos 57 anos. Hillenburg é mais conhecido por ser o escritor e criador de Bob Esponja, mas o cartunista também trabalhou como escritor para os programas populares Rocko's Modern Life e Rugrats nos anos 90. Hillenburg iniciou sua longa carreira na animação em 1992, quando dirigiu os curtas de animação Wormholes e The Green Beret. Mesmo que o cartunista tivesse empregos entre seus trabalhos em Bob Esponja, o bobo Esponja amarelo dominou principalmente sua carreira depois que ele foi criado por Hillenburg em 1999.
Antes de Hillenburg iniciar sua carreira, ele se formou na Humboldt State University em 1984, obtendo o diploma de bacharel em Planejamento e Interpretação de Recursos Naturais e estudando recursos marinhos. Hillenburg então começou a ensinar outras pessoas sobre sua paixão quando começou a ensinar biologia marinha no Orange County Marine Institute em Dana Point, Califórnia. Usando sua habilidade artística e conhecimento de biologia marinha, Hillenburg criou personagens que foram usados para ajudar a ensinar seus alunos, que mais tarde seriam a base do Bob Esponja Calça Quadrada. Querendo se concentrar mais na animação, Hillenburg frequentou o California Institute of Arts em Valencia a partir de 1987, e obteve o Master of Fine Arts em 1992, mesmo ano em que dirigiu os mencionados curtas de animação.
Conforme relatado pela Variety, Hillenburg faleceu na segunda-feira aos 57 anos. A vida de Hillenburg foi interrompida devido à ELA, abreviação de esclerose lateral amiotrófica. Hillenburg tornou público em março de 2017 que havia sido diagnosticado com a doença, que acabou matando sua vida ontem. Seu antigo empregador, a Nickelodeon, já divulgou um comunicado sobre sua morte, que pode ser lido abaixo.
Estamos extremamente tristes com a notícia de que Steve Hillenburg faleceu após uma batalha com ALS. Ele era um amigo querido e parceiro criativo de longa data para todos na Nickelodeon, e nossos corações estão com toda a sua família. Steve imbuiu 'Bob Esponja' com um senso de humor único e inocência que trouxe alegria a gerações de crianças e famílias em todos os lugares. Seus personagens totalmente originais e o mundo da Fenda do Biquíni ficarão por muito tempo como um lembrete do valor do otimismo, da amizade e do poder ilimitado da imaginação.
Bob Esponja e seus amigos Patrick, Lula Molusco, Sandy, Sr. Siriguejo e Gary foram um grande sucesso para a Nickelodeon e continuam a trazer sorrisos até hoje. A série está atualmente em sua 12ª temporada, apesar dos rumores no ano passado de que o programa estava sendo cancelado. Bob Esponja também fez seu caminho para a tela grande começando com O Filme Bob Esponja Calça Quadrada em 2004, que foi dirigido por Hillenburg e Mark Osborne. O filme teve uma sequência em 2015, O Filme do Bob Esponja: A Esponja Fora da Água, e também terá outra sequência em 2020 com o filme O Filme do Bob Esponja: É uma Esponja Maravilhosa.
Apesar da morte de Hillenburg, seu legado continuará vivo devido aos personagens e histórias que ele criou. A comédia e as histórias dentro de Bob Esponja têm impressionado os ossos engraçados de jovens e velhos telespectadores desde que o programa foi ao ar seu primeiro episódio em 1 de maio de 1999. Embora Hillenburg tenha sido o criador de Bob Esponja, ele será lembrado por muito mais do que apenas a esponja amarela que vivia em um abacaxi no fundo do mar.