Star Trek: Discovery fez sua primeira referência a James T. Kirk no final da segunda temporada, "Such Sweet Sorrow, Part 2." Em um episódio repleto de referências e homenagens a filmes e séries anteriores de Star Trek, a referência a Kirk foi sutil, mas talvez a mais importante.
Enquanto o Discovery e a Enterprise travavam uma batalha estonteante contra a frota da Seção 31 do Controle, Michael Burnham (Sonequa Martin-Green) e Spock (Ethan Peck) executavam seu plano para puxar o Discovery - e os preciosos dados da esfera armazenados no computador da nave - em um futuro distante, onde o Controle nunca poderia usá-lo para conquistar a galáxia. Mas, como costuma acontecer com esse tipo de esquema, as coisas não saíram exatamente como planejado. Burnham percebeu que precisava viajar no tempo com seu próprio traje Red Angel e criar os sinais que colocariam os eventos da temporada em movimento. Ela foi capaz de fazer isso, mas quando voltou ao seu parente presente, descobriu que a nave de Spock tinha sido danificada e percebeu que seu irmão adotivo não iria com ela para o futuro.
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Depois de expressar sua afeição um pelo outro, Burnham dá um último conselho ao irmão que ela provavelmente nunca verá novamente:
"Há uma galáxia inteira lá fora, cheia de pessoas que vão buscar você. Você tem que deixá-los. Encontre aquela pessoa que parece mais distante de você e alcance-a. Alcance-a. Deixe-a guiá-lo."
Em uma entrevista ao Entertainment Tonight, a nova showrunner Michelle Paradise confirmou que a linha era de fato sobre o relacionamento que Spock terá com Jim Kirk, seu comandante e melhor amigo por uma parte significativa de sua vida. É um eco interessante de uma das cenas finais do filme Star Trek de JJ Abrams de 2009, onde o Prime Universe Spock (interpretado pelo falecido grande Leonard Nimoy) encoraja seu eu mais jovem (Zachary Quinto) a permanecer na Frota Estelar e abraçar a amizade com Kirk isso definirá os dois. Isso mais uma vez torna Michael Burnham um jogador crucial no cânone de Star Trek - embora um que provavelmente nunca será reconhecido na história da Federação, já que a tripulação sobrevivente da Enterprise e do Comando da Frota Estelar concordam em continuar com sua história de que a descoberta foi destruída,não enviado para o futuro.
Parece improvável que algum dia veremos a versão de Spock de Peck cumprir a promessa final a sua irmã. Há uma demanda crescente para ver um spin-off apresentando Spock e o Capitão Pike de Anson Mount tendo aventuras na Enterprise, mas Kirk não assumiria o lugar de Pike por mais uma década ou mais. Mesmo se não conseguirmos ver uma nova versão desse relacionamento, Burnham provavelmente descobrirá que seu irmão floresceu em sua ausência - assumindo que ainda existam registros da Federação no século 32.
Recolocar Michael Burnham na história de Spock sempre foi Jornada nas Estrelas: a decisão mais polarizadora do Discovery, e aquela que significava que o show - e Burnham em particular - era frequentemente sobrecarregado com problemas de prequelite. Mas o fato de Burnham plantar as sementes para o que provaria ser a amizade mais icônica de Star Trek faz com que tudo valha a pena.