Livre das restrições do modelo tradicional de televisão, com episódios semanais e as programações sempre imutáveis da primavera e outono, Netflixconseguiu revolucionar a forma como assistimos ao entretenimento no espaço de poucos anos. É quase difícil acreditar que, apenas cinco anos atrás, muitos já haviam descartado a reinicialização americana do serviço de House of Cards como um flop prestes a acontecer. Agora, 146 prêmios depois (incluindo prêmios Emmys, Globos de Ouro e Peabody), a programação original da Netflix está disponível para visualização em dezenas de países, atrai talentos da lista A e começou a dominar a indústria. Só em 2016, a Netflix lançou mais de 120 programas e filmes originais, gastando cerca de US $ 6 bilhões por ano para chegar lá. Em algumas áreas, isso valeu a pena - como o sucesso de crítica de The Crown e a popularidade surpreendente de Stranger Things. No entanto, nem tudo é fácil, já que a Netflix começou a cancelar programas originais em um ritmo mais rápido do que o esperado.
No espaço de um mês, o serviço de streaming cancelou The Get Down, o drama musical liderado por Baz Luhrmann sobre a ascensão do hip-hop em Nova York, a série de ficção científica Sense8 das irmãs Wachowski (através do programa terá um especial de duas horas para encerrar as coisas), e a comédia Girlboss, baseada nas memórias da fundadora de Nasty Gal, Sophia Amoruso. Para colocar isso em perspectiva, de 2013 a 2017, a Netflix cancelou apenas cinco séries, incluindo Marco Polo e Hemlock Grove.
Alguns desses cancelamentos recentes não foram necessariamente uma surpresa - The Get Down em particular estava sujeito a atrasos e custos excessivos (supostamente em mais de US $ 120 milhões para 12 episódios), nunca atingindo os níveis de agitação comercial e crítica necessários para mantê-lo vivo - mas o Netflix se definiu tão claramente como sendo diferente do sistema de TV tradicional por causa daquela qualidade mítica em que os bolsos eram grandes e nenhuma despesa seria poupada. Gastar US $ 100 milhões em uma série (como era o orçamento de rumores para The Crown) foi considerado a norma e ajudou o serviço a se destacar na era da TV de pico, já que as redes tradicionais e a cabo trabalharam para se adaptar ao público cujos hábitos de visualização mudaram para se adequar o modelo binge-watch. Quando você gasta muito tempo, dinheiro e influência da indústria se definindo como o anti-rede,o que acontece quando você tem que começar a tomar decisões difíceis como uma, e como você pode chegar a esse lugar depois de uma corrida aparentemente invencível?
Em uma entrevista ao The Economist, o CEO e co-fundador da Netflix, Reed Hastings, ponderou, em relação a concorrentes como a HBO gastando em média US $ 10 milhões em um episódio de Game of Thrones: "Como é a televisão de US $ 20 milhões por hora?" Obviamente, é um número impressionante de se jogar, mas essa recente onda de cancelamentos sugere que a Netflix agora está sendo forçada a lidar com a economia real de produzir programas originais e justificar esse custo com um modelo de negócios focado no assinante.
Não é nenhuma surpresa que fazer TV seja caro, mas quando você junta isso com orçamentos consistentemente altos e uma programação de lançamento não tradicional que tem novos programas a cada duas semanas, não é difícil ver por que os executivos podem estar em pânico com seus investimentos. Com o modelo típico de rede, seja a cabo ou não, programas menores podem ganhar uma vida longa se o público for dedicado o suficiente, a demografia certa para a receita de publicidade principal e o interesse internacional alto o suficiente. Com a Netflix, tudo é interno, e a empresa não costuma deixar que estranhos saibam como um programa está se saindo bem com os telespectadores, então ficamos especulando. A Netflix também não faz anúncios, embora tenha havido conversas recentes sobre a introdução de anúncios precedentes ao serviço. Os números de assinantes recentes também não têm sido encorajadores,já que o aumento de sócios não é estável o suficiente para justificar a série de séries de blockbuster de nove dígitos.
Quando a Netflix iniciou seu modelo de conteúdo original, não era o único serviço de streaming na cidade, mas a competição se limitava ao Amazon Prime e Hulu. Agora, os telespectadores estão se voltando para outras fontes e não veem mais o Netflix como o modo padrão. Mais opções estão disponíveis - como HBO Now, Starz e os próprios serviços da Showtime - e tanto a Amazon quanto o Hulu melhoraram seu jogo em termos de programas originais. Esses serviços se destacam na multidão com conteúdo original próprio e acesso exclusivo a programas e filmes indisponíveis em outros lugares.
A Netflix também começou a mudar suas ambições para o mundo dos filmes originais, o que antes era uma reflexão tardia em comparação com seus programas de TV. Após uma exibição de sucesso no Festival de Cinema de Cannes deste ano, onde a Netflix teve dois filmes em competição, o serviço de streaming está tentando ansiosamente jogar nas grandes ligas com os grandes estúdios independentes. Geralmente, os filmes da Netflix têm orçamentos significativamente mais modestos do que a série de TV original do serviço, e isso poderia sinalizar uma direção mais favorável ao investimento para a empresa, mas contaria com conteúdo interessante o suficiente para atrair os cobiçados novos assinantes. Pagando rumores de US $ 150 milhões pelo novo filme de Martin Scorsese O Irlandês certamente causou ondas na indústria, mas será que valerá a pena na forma dessas tão necessárias inscrições? Alguns da Netflix 's os projetos mais caros não parecem estar captando o buzz necessário. Brad Pitt teria recebido US $ 20 milhões para estrelar War Machine, mas o filme afundou sem deixar vestígios após sua estreia no Netflix.
Embora o modelo tradicional de televisão esteja mudando, há algo a ser dito sobre a confiabilidade dos métodos antigos. Era uma vez, a HBO revolucionou a TV da mesma forma que a Netflix, mas o poder ainda reside nesse prestígio percebido. Significa algo ser um programa na HBO, mesmo que a qualidade não seja tão boa quanto os programas mais queridos da rede, como The Sopranos e Game of Thrones. A HBO também não está imune às realidades da economia da indústria - basta olhar para o vinil muito elogiado sendo cancelado após uma temporada, apesar de ter sido originalmente renovado, e o suposto custo disso levando a alguns projetos de alto perfil sendo arquivados - mas existe uma confiabilidade para a marca.
Há uma série de opções disponíveis para a Netflix para ajudar a aliviar essas preocupações além de cancelar seus programas. A possibilidade de um aumento de preço para assinantes foi cogitada por um tempo, mas corre o risco de afastar os usuários atuais, que podem simplesmente ir para outro lugar. As ambições do serviço são elevadas e isso exige investimento, mas com o foco voltado para aquilo que lhes garante telespectadores, além de uma boa dose de aclamação da crítica, parece que a Netflix deseja agilizar seus esforços para a máxima eficiência. O que isso significa para o seu programa favorito, podemos não saber por um tempo. Por enquanto, a Netflix já passou do período de lua de mel e deve lidar com a realidade de estar no negócio do entretenimento.