Como é frequentemente o caso com elementos do Universo Cinematográfico Marvel, compreender completamente Kamar-Taj (e, nesse caso, muito da tradição mais profunda no que se refere ao Doutor Estranho) primeiro requer uma certa quantidade de experiência em influências culturais que inspiraram eles. Supunha-se que os leitores de quadrinhos da época geralmente não liam apenas outros quadrinhos, mas também absorviam outras ficções populares da época. Como tal, retirar conceitos de "grandes ideias" como Kamar-Taj das efêmeras pop-culturais mais amplas foi útil em parte porque se esperava que os leitores reconhecessem as semelhanças com ideias semelhantes anteriores e preenchessem as lacunas por conta própria.
Quando se trata do lado "místico" do Universo Marvel, no entanto, a compreensão geralmente exige um nível secundário de envolvimento - um que é muito menos confortável. Tendo sido concebido principalmente em meados dos anos 60 e início dos anos 70, o "misticismo" do Universo Marvel é amplamente baseado no espiritualismo pan-oriental que estava desfrutando de popularidade nos Estados Unidos na época e, como tal, carrega consigo muitas conotações racialmente insensíveis com o benefício de uma visão retrospectiva. Muito parecido com o resto da cultura, os criadores desse material geralmente não agiam por malícia - na verdade, é claro que grande parte da intenção era sustentar a "cultura asiática" (aqui significando um saco de surpresas budistas / Filosofia taoísta,Yoga meditativo e mitologização das artes marciais) como um tipo de ideal superior - mas essa intenção é consistentemente prejudicada pelos mesmos estereótipos reducionistas da "cultura" oriental como a vilania do "Perigo Amarelo" que a precedeu. Em outras palavras, o Antigo não era realmente mais matizado do que o mandarim; ele era apenas um cara bom em vez de um cara mau.
É uma tradição espinhosa e problemática - e que vem de muito longe. Às vezes, essas influências da mitologia do super-herói são vagas e complicadas. Não está claro, por exemplo, se Stan Lee ou Jack Kirby estavam familiarizados com as primeiras histórias de ficção científica "desajustada sobre-humana" como The Hampdenshire Wonder, de JD Beresford, Odd John de Olaf Stapledon ou Slan de AE Vogt quando conceberam Os X-Men. Outras vezes, porém, é muito mais o caso de simplesmente dar um novo nome a uma história conhecida. Kamar-Taj - uma cidade tibetana mítica escondida nas montanhas do Himalaia onde o Doutor Strange recebe seu treinamento como Feiticeiro Supremo - é um caso bastante clássico desse segundo tipo, sendo uma elevação mais ou menos direta de Shangri-La, o similarmente místico cidade no centro do romance clássico de James Hilton, Lost Horizon.
PERDIDO E ENCONTRADO
Certo, quase todas as histórias de "cidade perdida" elaboradas desde a publicação do livro em 1933 tiveram forte influência de Lost Horizon e Shangri-La (há pelo menos 2-3 outros lugares no Universo Marvel com mais ou menos a mesma inspiração, dependendo de como você olha para ele), mas Kamar-Taj leva o bolo em termos de magnitude absoluta das coisas emprestadas quando se trata de seu uso na história de fundo do Doutor Strange vis-à-vis a concepção de Stephen Strange como um "estranho" quem se torna um campeão.
Em Lost Horizon, Hilton descreve Shangri-La como um vilarejo escondido e mosteiro localizado no alto do Himalaia, onde os residentes desfrutam não apenas de uma existência pacífica utópica, mas também de uma longevidade anormalmente prolongada e quase imortal dedicada a preservar uma vanguarda da cultura humana (implicitamente, este está sendo realizado caso a humanidade mais uma vez ponha a civilização em perigo com outra Guerra Mundial.) A história principal narra as façanhas de um grupo de sobreviventes de acidentes de avião ocidentais que procuram refúgio na cidade escondida, com foco específico em um estudioso inglês chamado Conway, que tanto ama a si mesmo para o Alto Lama de Shangri-La que ele é finalmente convidado a se tornar o aprendiz do Lama e eventual sucessor … soa familiar?
Tanto Kamar-Taj quanto o santuário do Ancião (eles não são o mesmo lugar, o que confundiu até mesmo escritores regulares da Marvel ao longo dos anos, e parece que o filme escolherá combiná-los e simplificar isso consideravelmente) são tipicamente retratados muito de acordo com as descrições de Shangri-La de Hilton. Ou seja, eles pertencem a uma interpretação ocidental altamente romantizada das comunidades autossustentáveis pré-industriais da fronteira tibetana popularizada pelo jornalismo da National Geographic e por exploradores como Joseph Rock - o botânico que "descobriu" o condado tibetano autônomo de Muli na década de 1920. Em ambos os casos, os escritores ocidentais não apenas exageram as funções gerais de tais comunidades, mas também tecem um cenário mítico em que a localização 's isolamento do resto do mundo é uma parte escolhida do estilo de vida utópico dos residentes, ao invés do contrário como na realidade (ou seja, sobreviver em um local isolado só é possível por meio da interdependência comunitária).
Esse exotismo orientalista é, em ambos os casos, preocupante, mas também um pouco pitoresco; igualmente baseado na noção de que esses lugares e povos aparentemente mais simples são, na verdade, tão avançados espiritualmente / filosoficamente que nem mesmo precisam das conveniências ocidentais modernas. Eles também compartilham um gancho adicional de que os líderes espirituais de cada local respectivo são encarregados de um dever mais elevado em torno do qual o resto da comunidade foi inteiramente organizado. Preservar a alta cultura humana sendo o propósito de Shangri-La, enquanto Kamar-Taj, bem … é aí que fica complicado.
HISTÓRIA ANTIGA
A maior parte da história de Kamar-Taj foi preenchida retroativamente ao longo dos anos de quadrinhos Doctor Strange, em vez de ser explicada no início. Inicialmente, era simplesmente um lugar amplamente definido no estilo Shangri-La, onde Strange foi pedir ao Ancião para curar as mãos de seu outrora poderoso cirurgião, e em vez disso salvou a vida do velho e foi convidado a se tornar o Feiticeiro Supremo. Foi só muito mais tarde que a Marvel começou a oferecer informações sobre como o lugar veio a ser, exatamente o quão antigo O Ancião realmente é e o que tudo isso tem a ver com vampiros e Conan, o Bárbaro (não, realmente).
E assim vai a história: muitos séculos atrás, Kamar-Taj era uma vila agrícola comum e O Ancião era uma criança não tão velha (há alguma disputa sobre seu nome de batismo) cujo amigo mais velho Kaluu estava se esforçando para aprender várias artes místicas e compartilhou parte desse conhecimento com ele - ambos se tornando alunos de tais práticas e aprendizes rápidos. O que Kaluu não compartilhou, no entanto, foi que algumas das artes nas quais ele começou a se concentrar eram da persuasão das trevas e tinham uma influência corruptora - nada surpreendente, considerando que ele foi apresentado a elas pelo demoníaco Varnae, um velho refugiado de Atlantis (a versão acima da água) também conhecido como "Ancião dos Verdadeiros Vampiros" e um inimigo semi-regular de Ghost Rider e Blade. E se isso parece complicado,pense no fato de que Varnae e Darkhold não se originam nas páginas de Doctor Strange, mas nos quadrinhos licenciados em continuidade da Marvel baseados nas histórias de Conan, o Bárbaro, King Kull e Red Sonja, de Robert E. Howard parte canônica de The Cthulhu Mythos (mas isso é um outro artigo).
Os dois ex-melhores amigos eventualmente chegam a discordar sobre que tipo de lugar eles deveriam usar seus poderes quase ilimitados para transformar Kamar-Taj em uma vez que terminassem de usar a magia para eliminar doenças e envelhecimento da população. O Ancião quer criar um santuário de estudo mágico, enquanto Kaluu prefere usar o controle da mente para levantar um exército e transformar sua pequena vila em uma superpotência conquistadora de mundos. Ele quase consegue, também - mas o Ancião o bane para a dimensão escura de Raggador e jura treinar mais e se transformar em um baluarte de um homem só contra ameaças inter-dimensionais ainda maiores pelos cinco séculos que eventualmente levará Stephen Strange vir bater. (Kaluu escaparia posteriormente, seria empurrado para trás por Strange, escaparia novamente, renunciaria à feitiçaria para o mercado de ações,e, eventualmente, ajudar Strange a derrotar o Elder God Shuma-Gorath).
Cinco séculos é, claro, muito tempo até para um feiticeiro - então, depois de proteger Kamar-Taj, o Ancião acaba viajando pelo mundo juntando relíquias e outras ferramentas do comércio, construindo para si mesmo um museu funcional dos MacGuffins da Marvel Mágica. Talvez seja melhor que ele tenha decidido não manter coisas como O Livro de Vishanti ou O Olho de Agamotto lá e construiu seu próprio palácio em vez disso.
COISAS PARA VIR
Como observado anteriormente, o filme Doctor Strange parece ter simplificado consideravelmente a situação do Ancião / Kamar-Taj. Do trailer do filme, parece que a "cidade perdida" faz parte de uma área bastante populosa (Chiwetel Ejiofor's Mordo até observa que tem Wi-Fi protegido por senha) - e é possível que o nome aqui seja simplesmente atribuído a o templo / complexo onde o Ancião conduz negócios de artes místicas. Não está claro o quanto, se houver, das origens cômicas do lugar como um Shangri-La-parecido vai fazer isso nesta reformulação moderna do conceito.
Talvez seja melhor assim. Embora os fãs da Marvel (e fãs de quadrinhos / pulp em geral) mantenham bastante afeição pelo tipo de mitologia de ficção de aventura da velha escola que inspirou o conceito original, o fato é que um Kamar-Taj "autêntico" provavelmente teria apenas adicionado ao já um vasto campo minado de questões políticas, culturais e sociais que a Marvel teve que navegar para trazer Doctor Strange para a tela. Com o governo chinês supostamente ainda disposto a bloquear o lançamento de filmes ocidentais que sejam muito especificamente atribuídos ao espiritualismo oriental tradicional (ou que sejam vistos como excessivamente deferentes ao Tibete) e uma variedade de vozes se opondo à escalação de Tilda Swinton como uma mulher branca Ancião,A Disney provavelmente ficaria aliviada por não ter que responder a perguntas sobre os estereótipos problemáticos e o exotismo endêmico da configuração original.
No entanto, levanta a questão de como a Marvel planeja lidar com as coisas quando o problema surgir novamente. Como mencionado, Kamar-Taj é apenas uma das várias localidades do Universo Marvel emprestando suas bases de Lost Horizon e Shangri-La. Iron Fist está atualmente em desenvolvimento para a Netflix, e apresenta outro intruso ocidental em Danny Rand se tornando o filho favorito de mais uma utopia perdida do Himalaia no K'un-Lun fixado em kung-fu. O revisionismo do Doutor Strange fornecerá uma janela de como todas essas histórias são tratadas? Isso pode depender de como o público acabará recebendo o que já está sendo chamado de filme mais incomum do universo cinematográfico da Marvel.
Doctor Strange estreia em 4 de novembro de 2016; Guardiões da Galáxia, vol. 2 - 5 de maio de 2017; Homem-Aranha: Homecoming - 7 de julho de 2017; Thor: Ragnarok - 3 de novembro de 2017; Pantera Negra - 16 de fevereiro de 2018; Avengers: Infinity War - 4 de maio de 2018; Ant-Man and the Wasp - 6 de julho de 2018; Capitão Marvel - 8 de março de 2019; Vingadores sem título - 3 de maio de 2019; e filmes da Marvel ainda sem título em 12 de julho de 2019 e em 1 de maio, 10 de julho e 6 de novembro de 2020.