A China está se tornando rapidamente o maior mercado do mundo para filmes de Hollywood, e descobrir como atrair a sensibilidade de um público cujos gostos, sensibilidades e histórias culturais muitas vezes diferem radicalmente daqueles do Ocidente, provou ser um desafio para muitos Hollywood estúdios. Disney e Lucasfilm, em particular, sabiam que estavam enfrentando uma batalha difícil na venda de Star Wars 7: The Force Awakens para o público chinês, que provou gostar de filmes de ação americanos, mas geralmente não compartilha da poderosa nostalgia da franquia Star Wars. As contrapartes ocidentais sim. Afinal, os filmes não locais não eram amplamente exibidos na China quando a trilogia original foi produzida pela primeira vez, e a agora florescente indústria do teatro do país estava apenas começando a crescer quando as prequelas estrearam.
Agora, embora The Force Awakens finalmente tenha lançado um valor respeitável (embora desanimador, para a Disney) de US $ 52 milhões nos cinemas chineses, ele caiu mais do que o esperado 70% apenas em seu segundo fim de semana de lançamento. Mais surpreendente do que isso, porém, foi o filme que destronou o gigante das bilheterias internacionais: Bears Bears: The Big Top Secret - um desenho animado infantil de baixo orçamento.
Embora virtualmente inédito fora de seu país natal, os Boonie Bears são uma franquia multimídia enormemente amada entre as crianças chinesas. Semelhante em configuração a curtas de desenhos animados clássicos como Yogi Bear, a série é uma comédia pastelão seguindo as aventuras de dois ursos, Briar e Bramble, que planejam impedir o infeliz lenhador Logger Vick de derrubar árvores em sua floresta.
Confira o trailer de Boonie Bears: The Big Top Secret abaixo:
Estreando em 2012, a série animada em 3D produzida localmente da Fantawild Animation é o programa infantil de televisão mais popular da China e já gerou dois filmes anteriores, Boonie Bears: To The Rescue e Boonie Bears: Mystical Winter, ambos semelhantes grandes sucessos. Em antecipação ao lançamento de Big Top Secret, os expositores chineses reduziram drasticamente a contagem de telas de The Force Awakens, o que sem dúvida contribuiu para o tamanho surpreendente da queda nas vendas do blockbuster da Disney; uma queda que contribuirá para o filme, provavelmente, não derrubando James Cameron'sAvatar como o filme de maior bilheteria de todos os tempos.
Prever os gostos dos cinéfilos chineses tem sido uma aposta difícil para muitos estúdios, já que as limitações anteriormente estritas do país às importações da cultura popular ocidental significam que as marcas e personagens icônicos que alimentam grande parte da produção de Hollywood moderna são desconhecidos para muitos públicos chineses. E embora filmes como Transformers: Age of Extinction obtivessem sucesso ao filmar e ambientar parte de sua história na China, essa opção não está disponível para todas as propriedades - e mesmo assim, nem todo cineasta vai querer fazer isso em primeiro lugar. Enquanto isso, outros filmes passam por momentos ainda mais difíceis: Deadpool, o tão aguardado spinoff dos X-Men da Fox, foi recentemente banido da China devido ao excesso de sexo e violência.
Por outro lado, séries como The Fast & The Furious obtiveram retornos massivos na China (Furious 7 arrecadou enormes $ 380 milhões nos cinemas chineses, um recorde), enquanto outros filmes produzidos nos Estados Unidos como Pacific Rim foram considerados mais populares com Audiências chinesas do que ocidentais; um fato que sem dúvida foi levado em consideração na recente compra da Legendary Pictures pelo conglomerado de teatro chinês Wanda.
O tempo dirá se Guerra nas estrelas: O Despertar da Força pode recuperar o terreno perdido, mas, por enquanto, o filme arrecadou cerca de US $ 97,46 milhões na China - um sucesso, sem dúvida, mas menos do que a Disney esperava ver o filme fazer.
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Star Wars: The Force Awakens está passando nos cinemas e será seguido por Rogue One: A Star Wars Story em 16 de dezembro de 2016, Star Wars: Episódio VIII em 26 de maio de 2017 e o filme Han Solo Star Wars Anthology em 25 de maio de 2018. Star Wars: Episódio IX deve chegar aos cinemas em 2019, seguido pelo terceiro filme Star Wars Anthology em 2020.