Com Rick Grimes não mais na frente e no centro de The Walking Dead, é hora de uma nova estrela surgir e Negan pode ser o futuro da franquia. Rick foi eliminado da adaptação de The Walking Dead para a TV na temporada mais recente do programa, depois que o ator Andrew Lincoln decidiu se afastar da série. O destino de Rick será abordado em um próximo filme de The Walking Dead, mas foi confirmado que o homem que liderou a série por quase 9 temporadas não retornará. A série de quadrinhos The Walking Dead agora seguiu o exemplo, e a edição # 192 viu Rick morto de forma polêmica por um adolescente mimado com rancor.
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Atualmente é muito cedo para dizer como os quadrinhos vão lidar com a morte de Rick e como o vazio criado por sua ausência será preenchido, mas a versão AMC de The Walking Dead já teve algum sucesso quando se trata de substituir Rick Grimes. Em vez de optar por um protagonista substituto igual, The Walking Dead expandiu os papéis de personagens de longa data, como Michonne, Carol e Daryl, dando corpo ao show em mais de uma peça de conjunto. Essa tática provou ser um grande sucesso, já que a parte sem Rick de The Walking Dead 9ª temporada foi lançada para uma reação crítica aprimorada.
No entanto, há um elemento do futuro de The Walking Dead que ainda parece preparado para algo grande: o ex-vilão Negan. Interpretado na tela por Jeffrey Dean Morgan, Negan foi apresentado a The Walking Dead alguns anos atrás como um dos vilões mais desprezíveis e depravados que a franquia tinha visto, mas ele acabou sendo derrotado em uma guerra contra Rick e forçado a viver uma vida atrás das grades. Crucialmente, tanto a TV quanto as iterações cômicas de The Walking Dead fizeram um grande esforço para transformar Negan em uma figura mais simpática. Na página, Negan salvou Rick durante a guerra contra os Whisperers, enquanto Negan conseguiu salvar Judith e Dog de uma nevasca mortal. Ambas as versões da história também deram corpo à história de Negan para pintá-lo menos como um sádico declarado e mais como um sobrevivente danificado.
Esse tipo de desenvolvimento extremo do personagem, o tipo que transforma o homem que matou Glenn e riu disso em alguém por quem o público pode torcer, com certeza está levando a algo grande. Nos quadrinhos, Negan foi libertado após salvar Rick, vivendo sozinho no deserto e, talvez revelador, parece que o primeiro capítulo após a morte de Rick alcançará Negan como um homem livre. Este arco poderia representar ainda mais oportunidades de redenção, antes de eventualmente levar a um retorno heróico a Alexandria como uma figura reformada. Na TV, a necessidade de um protagonista substituto é menos urgente, mas com Danai Gurira supostamente deixando The Walking Dead na próxima temporada, a solução de estilo de conjunto atual pode não durar muito mais, e uma colocação de Rick pode ser necessária.
Ambas as versões de Negan em quadrinhos e Jeffrey Dean Morgan são ideais para conduzir suas respectivas histórias, enquanto outros personagens carecem de certos aspectos-chave. Daryl não é bom com as pessoas, Carol não é particularmente dinâmica, o Carl dos quadrinhos é muito parecido com Rick, enquanto Michonne não é tão proeminente na página quanto na tela.
Negan, por outro lado, é um líder comprovado, infinitamente carismático, popular entre os fãs e entra de cabeça na ação. No entanto, ele também é uma partida importante de Rick como personagem principal, e ofereceria uma nova abordagem em The Walking Dead como um homem desesperado para provar a si mesmo e expiar seu passado.
A 10ª temporada de The Walking Dead está prevista para estrear em outubro na AMC.